La oxidación de grasas es el conjunto de reacciones por las que las células descomponen los ácidos grasos para obtener energía. Es una de las principales fuentes de combustible del cuerpo, sobre todo en reposo, durante el ejercicio de baja o moderada intensidad, en el ayuno y en una alimentación baja en carbohidratos.

Cómo funciona

El proceso tiene varios pasos:

• Lipólisis: los triglicéridos del tejido adiposo se separan en glicerol y ácidos grasos libres, que pasan a la sangre.
• Transporte: los ácidos grasos entran en las células y, mediante un transportador llamado carnitina, cruzan la membrana de la mitocondria.
• Beta-oxidación: dentro de la mitocondria, la cadena de cada ácido graso se va acortando de dos en dos carbonos y se obtiene acetil-CoA.
• Ciclo de Krebs y cadena respiratoria: el acetil-CoA se oxida para producir ATP, la moneda energética de la célula.

Un gramo de grasa aporta unas 9 kilocalorías, más del doble que un gramo de carbohidrato o de proteína, lo que explica su utilidad como reserva.

Relación con la dieta keto

Con pocos carbohidratos y la insulina baja, la liberación de ácidos grasos desde el tejido adiposo aumenta y las células los oxidan en mayor proporción. En el hígado, cuando llega mucho acetil-CoA, parte se transforma en cuerpos cetónicos (beta-hidroxibutirato, acetoacetato y acetona), que otros tejidos, incluido el cerebro, pueden utilizar como combustible. Por eso la cetosis se considera una consecuencia de una oxidación de grasas elevada.

El cerebro no oxida ácidos grasos de forma directa en cantidad significativa, y por eso depende de glucosa y de cuerpos cetónicos.

Cómo se mide

• Calorimetría indirecta: a partir del cociente respiratorio, que compara el CO2 producido con el O2 consumido, se estima qué proporción de grasa y de carbohidrato se está oxidando.
• Pruebas de esfuerzo: permiten identificar la intensidad en que se alcanza el máximo de oxidación de grasa.

Ideas erróneas frecuentes

• «Oxidar más grasa equivale a perder más grasa corporal». Lo que determina la pérdida de grasa es el balance energético total; una dieta rica en grasa aporta grasa que también se oxida.
• «Solo ocurre en cetosis». Ocurre en todas las personas, a todas horas, en proporciones diferentes.

Precauciones

Quienes tienen diabetes, problemas de hígado o riñón, o toman medicación, deben consultarlo antes con su médico, que valorará cada caso.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Lipólisis, Balance Energético, Grasas Trans, Inflexibilidad Metabólica, Ácidos Grasos Libres.