La cetosis es un estado metabólico en el que el organismo produce cuerpos cetónicos en el hígado a partir de ácidos grasos y los utiliza como fuente de energía junto con la glucosa. Aparece cuando la disponibilidad de carbohidratos es baja y los niveles de insulina descienden, por ejemplo durante un ayuno prolongado o con una alimentación muy baja en carbohidratos.

Cómo funciona

Tras una ingesta normal de carbohidratos, la glucosa es el combustible principal y el cuerpo almacena una parte como glucógeno en el hígado y los músculos. Cuando esas reservas se reducen, baja la insulina y el tejido adiposo libera ácidos grasos. El hígado los transforma en tres compuestos:

• Beta-hidroxibutirato, el más abundante en sangre.
• Acetoacetato, el primero que se forma.
• Acetona, un derivado volátil que se elimina sobre todo por el aliento.

Los cuerpos cetónicos circulan por la sangre y pueden ser usados por distintos tejidos, entre ellos el músculo y el cerebro. Una parte de la glucosa sigue siendo necesaria, y el organismo la obtiene mediante la gluconeogénesis, que fabrica glucosa a partir de otros sustratos como el glicerol y los aminoácidos.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica reduce los carbohidratos a una cantidad muy baja, de forma que el cuerpo entre en cetosis y se mantenga en ella. El umbral varía de una persona a otra y depende de factores como la actividad física, el tamaño corporal y el consumo de proteínas. Por eso no existe una cifra única válida para todos.

Cómo se mide

La concentración de cetonas se puede medir de tres maneras:

• En sangre, con un medidor de beta-hidroxibutirato. Es el método más preciso.
• En orina, con tiras reactivas que detectan acetoacetato. Resultan menos fiables con el paso de las semanas.
• En aliento, con dispositivos que estiman la acetona.

Como referencia habitual, se habla de cetosis nutricional cuando el beta-hidroxibutirato en sangre se sitúa aproximadamente entre 0,5 y 3 mmol/L.

Ideas erróneas frecuentes

• Cetosis y cetoacidosis no son lo mismo. La cetoacidosis es una complicación grave, asociada sobre todo a la diabetes tipo 1 mal controlada, con cetonas muy altas y acidez de la sangre. Es una urgencia médica.
• El cerebro no «se queda sin energía». Usa glucosa y cetonas, y el hígado puede producir la glucosa necesaria.
• Estar en cetosis no equivale a perder grasa. Indica el tipo de combustible predominante, no un balance energético concreto.

Precauciones

Las personas con diabetes, embarazo, lactancia o enfermedades hepáticas y renales, o que toman medicación, deben consultar con su médico antes de modificar la alimentación para entrar en cetosis.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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