La cetosis nutricional es el estado en el que las cetonas en sangre se elevan de forma moderada como consecuencia de reducir los carbohidratos de la alimentación o de ayunar, sin que la acidez de la sangre se altere. Es una respuesta fisiológica normal, distinta de la cetoacidosis.

Cómo funciona

Con pocos carbohidratos disponibles, las reservas de glucógeno hepático se agotan, la insulina disminuye y el glucagón aumenta. El tejido adiposo libera ácidos grasos, que en el hígado se degradan por beta-oxidación hasta acetil-CoA. Cuando este compuesto se acumula, se desvía hacia la cetogénesis y da lugar a beta-hidroxibutirato, acetoacetato y acetona.

Mientras la insulina conserve un nivel mínimo, frena la producción excesiva de cetonas. Ese freno es lo que mantiene la cetosis nutricional dentro de un rango moderado.

Cómo se mide

El rango que suele manejarse es un beta-hidroxibutirato en sangre de unos 0,5 a 3 mmol/L. Las mediciones más habituales son:

• Medidor de cetonas en sangre capilar, el método más exacto.
• Tiras de orina, útiles al principio pero menos fiables con la adaptación.
• Medidores de aliento, que detectan acetona y dan una estimación.

Los valores cambian a lo largo del día según la comida, el ejercicio, la hidratación y el sueño, por lo que una lectura aislada dice poco.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica es la forma más habitual de alcanzar este estado de manera sostenida. El ayuno, el ejercicio prolongado y una ingesta muy baja de energía también pueden producirlo de forma pasajera. En una dieta keto, la cantidad de carbohidratos que permite mantener la cetosis depende de cada persona.

Ideas erróneas frecuentes

• Más cetonas no significa mejor resultado. Un valor alto no es un objetivo en sí mismo ni indica que la dieta funcione mejor.
• No es lo mismo que la cetoacidosis. Esta última implica cetonas mucho más altas y una acidosis peligrosa.
• El aliento con olor a acetona es un signo frecuente al comenzar y suele atenuarse.

Precauciones

Las personas con diabetes que usan insulina o ciertos antidiabéticos, y quienes toman medicación para la tensión arterial, deben hablar con su médico antes de buscar la cetosis, porque la medicación puede requerir ajustes. Lo mismo cabe decir del embarazo y la lactancia.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Glucógeno Hepático, Acetona, Cetosis Terapéutica, Proinsulina.