La insulina es una hormona peptídica que producen las células beta de los islotes de Langerhans, en el páncreas. Su función principal es indicar a los tejidos que hay energía disponible, de modo que capten glucosa de la sangre y la almacenen o la utilicen.

Cómo funciona

Tras una comida con carbohidratos, la glucosa en sangre sube y las células beta liberan insulina. La hormona se une a su receptor en músculo, hígado y tejido adiposo y desencadena señales internas que permiten la entrada de glucosa a la célula. Además, favorece varios procesos de almacenamiento:

• en el hígado y el músculo, la glucosa se almacena como glucógeno;
• en el tejido adiposo, se favorece el depósito de grasa en forma de triglicéridos;
• se frena la producción de glucosa por el hígado;
• se inhibe la lipólisis, es decir, la liberación de ácidos grasos desde las células grasas;
• se favorece la síntesis de proteínas.

Los aminoácidos, algunas hormonas intestinales como el GLP-1 y, en menor medida, otros nutrientes también influyen en su secreción. Junto con la insulina se libera el péptido C, que sirve como marcador de la producción propia de insulina.

Relación con la dieta keto

Cuando se reducen mucho los carbohidratos, la glucosa que llega a la sangre es menor y la insulina circulante baja. Con niveles bajos de insulina se frena la inhibición de la lipólisis y el hígado puede producir cuerpos cetónicos a partir de los ácidos grasos. Por eso la insulina baja es una de las condiciones fisiológicas de la cetosis nutricional.

Es importante no confundir este efecto con una ventaja garantizada: la insulina sigue siendo necesaria y el organismo mantiene una secreción basal en todo momento. La proteína, por ejemplo, también estimula cierta liberación de insulina.

Ideas erróneas frecuentes

• «La insulina engorda por sí sola». Favorece el almacenamiento de energía, pero el balance global depende de muchos factores.
• «Sin carbohidratos no hay insulina». La secreción basal continúa y las proteínas también la estimulan.
• «Es una hormona perjudicial». Es indispensable para el funcionamiento del organismo.

Precauciones

Las personas con diabetes que se inyectan insulina o toman fármacos que modifican su secreción no deben cambiar su ingesta de carbohidratos sin supervisión médica, porque pueden producirse hipoglucemias. Su médico debe indicar cualquier ajuste.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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