La ATP sintasa es una enzima en forma de pequeño motor giratorio, situada en la membrana interna de las mitocondrias, que fabrica ATP, la molécula que las células usan como moneda de energía. También se llama complejo V de la cadena respiratoria. Funciona con la energía de un gradiente de protones, es decir, una diferencia de concentración de partículas con carga a ambos lados de la membrana.

Cómo funciona

La enzima tiene dos partes principales. La parte incrustada en la membrana, llamada F0, forma un canal por el que los protones regresan al interior de la mitocondria. La parte que sobresale hacia la matriz, llamada F1, contiene los sitios donde se une el ADP con un fosfato para formar ATP.

Cuando los protones atraviesan F0, hacen girar un eje central. Cada giro cambia la forma de F1 y permite que se una ADP, se forme ATP y se libere. Se estima que una sola enzima puede producir varias decenas de moléculas de ATP por segundo.

Los protones se acumulan fuera de la matriz gracias a la cadena de transporte de electrones, que recibe electrones de las moléculas NADH y FADH2. Ambos coenzimas se generan al degradar glucosa, grasas o cetonas. Por eso la ATP sintasa es el último paso común de varias rutas de energía.

Relación con la dieta keto

Con pocos hidratos, la fuente principal de NADH y FADH2 pasa a ser la beta-oxidación de ácidos grasos y el uso de cuerpos cetónicos en los tejidos que los admiten. Aunque el combustible de partida cambia, la ATP sintasa trabaja del mismo modo: depende del gradiente de protones, no del tipo de nutriente.

Un detalle práctico es que el rendimiento en ATP por molécula varía según el combustible, pero siempre pasa por esta enzima. Por eso se la considera un punto de encuentro entre el metabolismo de hidratos, grasas y proteínas.

Ideas erróneas frecuentes

• Pensar que la dieta keto «apaga» las mitocondrias. Siguen usando la misma maquinaria.
• Confundir la ATP sintasa con el ATP: la primera es la enzima, el segundo es el producto.
• Creer que las cetonas producen energía por una vía distinta. También acaban alimentando la cadena de transporte de electrones.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Beta-oxidación de Ácidos Grasos, Gradiente de Protones.