La glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir de glucosa. No debe confundirse con la gluconeogénesis, que fabrica glucosa nueva desde precursores que no son hidratos de carbono. En la glucogénesis la glucosa ya existe y simplemente se almacena en forma de un polímero ramificado.

Cómo funciona

El proceso tiene cuatro pasos. La glucosa se fosforila a glucosa-6-fosfato, que se convierte en glucosa-1-fosfato. Esta reacciona con UTP y forma UDP-glucosa, la forma activada que sirve de donante. Después, la glucógeno sintasa añade glucosa a una cadena en crecimiento mediante enlaces alfa-1,4.

Para empezar una cadena hace falta un cebador, una proteína llamada glucogenina que se une a las primeras unidades de glucosa. Cuando una cadena alcanza unos once residuos, la enzima ramificante traslada un fragmento y lo une con un enlace alfa-1,6. Así se forman ramas, y de ellas salen más extremos donde seguir añadiendo glucosa.

Ocurre sobre todo en el hígado y el músculo, que son los dos grandes depósitos. Cada uno almacena glucógeno con un fin diferente: el hepático abastece de glucosa al resto del organismo, mientras que el muscular se reserva para el propio músculo.

Relación con la dieta keto

La glucogénesis necesita glucosa como materia prima. Con una ingesta baja de hidratos de carbono entra poca glucosa por la digestión, y el glucógeno se sintetiza en cantidades pequeñas. Las reservas se mantienen, por tanto, en un nivel más bajo que con una alimentación rica en hidratos.

Parte de la glucosa que se deposita como glucógeno puede proceder de la gluconeogénesis, es decir, de glicerol, lactato o aminoácidos. A esa vía se la llama a veces ruta indirecta de síntesis de glucógeno.

Ideas erróneas frecuentes

• «Glucogénesis y gluconeogénesis son sinónimos.» Son procesos distintos: uno crea glucógeno desde glucosa y el otro crea glucosa desde otras moléculas.
• «Es una ruta que solo existe con muchos hidratos.» Funciona siempre, aunque a un ritmo que depende de la glucosa disponible.
• «Se almacena en cantidades ilimitadas.» La capacidad de los depósitos es finita, y el exceso de glucosa se dirige a otras rutas.

Cómo se mide

La velocidad de síntesis se estudia en laboratorio con glucosa marcada con isótopos, que permite seguir cuánta glucosa se incorpora al glucógeno. No hay una prueba de uso corriente fuera de la investigación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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