La carnitina acilcarnitina translocasa, abreviada CACT, es una proteína de la membrana interna de las mitocondrias. Funciona como una puerta de intercambio: introduce una molécula de acilcarnitina (un ácido graso unido a carnitina) en la matriz mitocondrial y, a la vez, saca una molécula de carnitina libre.

Cómo funciona

Los ácidos grasos de cadena larga no atraviesan por sí solos las membranas de la mitocondria. Necesitan la llamada lanzadera de carnitina, que tiene tres pasos:

• la CPT1, en la membrana externa, une el ácido graso a la carnitina y forma acilcarnitina;
• la CACT lleva la acilcarnitina a través de la membrana interna, a cambio de carnitina libre;
• la CPT2, en el lado interno, separa de nuevo el ácido graso para unirlo a la coenzima A.

Una vez dentro, el ácido graso queda disponible para la beta-oxidación. La carnitina liberada vuelve al espacio entre membranas por la propia CACT, y así el ciclo continúa. El intercambio es 1 a 1, de modo que no cambia la cantidad total de carnitina dentro y fuera.

Relación con la dieta keto

Al limitar los hidratos, los ácidos grasos pasan a ser el combustible principal de muchos tejidos, y casi todos los de cadena larga dependen de esta lanzadera. La CACT es por tanto uno de los eslabones necesarios para que la grasa llegue a la maquinaria de oxidación. Los ácidos grasos de cadena media, en cambio, cruzan las membranas sin necesitarla, lo que explica por qué se emplean aceites con este tipo de grasa en algunos productos.

La carnitina procede en parte de la comida, sobre todo carnes rojas, y en parte la fabrica el organismo a partir de lisina y metionina.

Ideas erróneas frecuentes

• Pensar que la CACT consume carnitina. La recicla, porque entra una y sale otra.
• Creer que la enzima transporta cualquier grasa. Está especializada en cadenas largas.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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