El glucógeno muscular es la reserva de glucosa almacenada dentro de las fibras musculares. Se trata de una molécula ramificada formada por muchas unidades de glucosa unidas entre sí. Funciona como un depósito de energía de acceso rápido para el propio músculo.

Cómo funciona

Cuando se ingieren carbohidratos, parte de la glucosa pasa de la sangre a los músculos, donde se enlaza para formar glucógeno. Cuando el músculo se contrae con intensidad, ese glucógeno se descompone y libera glucosa para producir energía de inmediato.

Algunas características del glucógeno muscular:

• Un adulto almacena en torno a unos 300 a 500 g en total en los músculos, aunque varía mucho según la masa muscular y el entrenamiento.
• Es de uso local: el músculo no lo libera a la sangre para otros órganos, a diferencia del glucógeno hepático.
• Cada gramo se almacena junto con varios gramos de agua.

Los esfuerzos intensos o prolongados lo vacían de forma progresiva. Se repone con la ingesta posterior de carbohidratos, y la velocidad de reposición depende de cuánto se coma y de la sensibilidad a la insulina del músculo.

Relación con la dieta keto

Con una ingesta baja de carbohidratos, las reservas de glucógeno tienden a ser menores que con una dieta rica en ellos. Como cada gramo retiene agua, este descenso suele ir acompañado de una pérdida rápida de peso en los primeros días, que corresponde en buena parte a líquido y no a grasa.

En el ejercicio, el músculo adaptado a usar grasas y cetonas depende menos del glucógeno en esfuerzos de baja y moderada intensidad. En los de alta intensidad, que requieren energía muy rápida, el glucógeno sigue siendo el combustible principal. Esta es la razón por la que el tema se discute mucho en el ámbito del deporte.

Ideas erróneas frecuentes

• «Sin carbohidratos el glucógeno desaparece del todo». Se reduce, pero el cuerpo sigue reponiendo una parte a partir de la gluconeogénesis.
• «El peso que baja al principio es grasa». Gran parte es agua asociada al glucógeno.
• «El glucógeno del músculo sirve para mantener la glucosa en sangre». Esa función corresponde al glucógeno del hígado.

Cómo se mide

La forma directa es la biopsia muscular, que solo se usa en investigación. También existen técnicas de imagen como la espectroscopia por resonancia magnética. Fuera de los laboratorios, solo se estima de manera indirecta.

Precauciones

Las personas con diabetes o que usen medicación para la glucosa deben consultar con su médico antes de modificar su alimentación o su rutina de entrenamiento.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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