La respiración celular aeróbica es el conjunto de reacciones con el que las células obtienen energía a partir de nutrientes usando oxígeno. Se completa en las mitocondrias y produce ATP, la molécula que funciona como moneda de energía en el organismo. Es la vía que rinde más energía por cada molécula de combustible.

Cómo funciona

El proceso se divide en cuatro etapas principales:

• Glucólisis: en el citoplasma, una molécula de glucosa se divide en dos de piruvato y se obtiene un poco de ATP.
• Oxidación del piruvato: el piruvato entra en la mitocondria y se transforma en acetil-CoA.
• Ciclo de Krebs: el acetil-CoA se degrada por completo y libera dióxido de carbono, además de portadores de electrones (NADH y FADH2).
• Cadena de transporte de electrones: los portadores ceden sus electrones a una serie de proteínas de la membrana mitocondrial interna. Al final, el oxígeno los recibe y se forma agua.

Durante la cadena de electrones se genera un gradiente de protones que impulsa la ATP sintasa. De una molécula de glucosa se obtienen unas 30 a 32 moléculas de ATP, según el cálculo que se use.

Relación con la dieta keto

El acetil-CoA es el punto de encuentro de los distintos combustibles. Los hidratos de carbono llegan a él por la glucólisis, las grasas por la beta-oxidación de los ácidos grasos y las cetonas por su conversión directa a acetil-CoA. Por eso, cuando la dieta aporta pocos hidratos y mucha grasa, el combustible cambia, pero el final del camino es el mismo: el ciclo de Krebs y la cadena de electrones.

La respiración aeróbica es también la vía por la que se usan los cuerpos cetónicos. Necesitan mitocondrias y oxígeno, y por eso los glóbulos rojos, que no tienen mitocondrias, no pueden aprovecharlos y dependen de la glucosa.

Ideas erróneas frecuentes

Una idea habitual es que la dieta keto «apaga» la respiración celular o que usa una vía distinta. No es así: grasas y cetonas se oxidan por la misma maquinaria aeróbica que la glucosa. Otra confusión es creer que el cuerpo solo usa un combustible a la vez. En realidad se mezclan, y lo que cambia con la dieta es la proporción de cada uno.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: ATP Sintasa, Gradiente de Protones, La Moneda Energética Celular (ATP).