La metionina es un aminoácido esencial que contiene azufre. El organismo no puede fabricarla, así que procede de los alimentos con proteína. Es además el aminoácido con el que empieza la síntesis de casi todas las proteínas: el «punto de partida» de cada cadena.

Cómo funciona

Además de entrar en las proteínas, la metionina tiene un papel de intermediario químico. Al unirse a ATP forma la S-adenosilmetionina (SAMe), una molécula que cede grupos metilo (un carbono con tres hidrógenos) en muchas reacciones: la modificación del ADN, la síntesis de creatina o la de fosfolípidos, por ejemplo.

Tras ceder el metilo, queda homocisteína. Esta puede seguir dos caminos:

• Volver a metionina, con ayuda de las vitaminas B12 y folato.
• Convertirse en cisteína, otro aminoácido con azufre, mediante la vía de la transulfuración, que depende de la vitamina B6.

Junto con la lisina, la metionina interviene en la fabricación de carnitina, el transportador que lleva ácidos grasos largos a la mitocondria. Desde el punto de vista energético se clasifica como glucogénica: su esqueleto de carbono acaba en succinil-CoA, un intermediario del ciclo de Krebs que puede dar lugar a glucosa.

Dónde está en los alimentos

• Huevos, carnes y pescados.
• Quesos y otros lácteos.
• Algunas semillas y frutos secos, como las nueces de Brasil y las semillas de sésamo.

Los alimentos de origen animal suelen contener más metionina que muchos vegetales, aunque la cantidad total depende de la porción y de la proteína que aporte cada alimento.

Relación con la dieta keto

La dieta keto no modifica la necesidad de metionina: su ingesta depende de la cantidad y del tipo de proteína. Como suele incluir huevos, carne, pescado y queso, estos alimentos son sus fuentes habituales. Aunque se considere glucogénica, el cuerpo la usa ante todo para fabricar proteínas y para las reacciones de transferencia de metilos, no como combustible principal.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es un aminoácido cetogénico». No: su degradación acaba en succinil-CoA, no en acetil-CoA.
• «Sus derivados son lo mismo que la metionina de la dieta». SAMe, cisteína y homocisteína son moléculas distintas con funciones propias.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Lisina.