La microautofagia es uno de los mecanismos de reciclaje de la célula. En ella, el propio lisosoma, o la vacuola en levaduras y plantas, engloba directamente pequeñas porciones del citoplasma al invaginar su membrana, y las degrada con sus enzimas. A diferencia de otras formas de autofagia, no necesita formar antes una vesícula independiente.

Cómo funciona

El lisosoma deforma su membrana hacia dentro, atrapa el material y lo estrangula en una vesícula interna que acaba degradada. Los componentes resultantes, como aminoácidos, lípidos y azúcares simples, vuelven al citoplasma para reutilizarse.

Se distingue de otras dos vías:

• Macroautofagia: la célula construye una doble membrana, el autofagosoma, que rodea el material y luego se fusiona con el lisosoma.
• Autofagia mediada por chaperonas: unas proteínas guía llevan una a una las proteínas marcadas hasta el lisosoma.
• Microautofagia: el lisosoma captura el material por sí mismo, de forma directa.

También hay variantes selectivas, que actúan sobre orgánulos concretos, como el núcleo, las mitocondrias o las gotas de lípidos. Buena parte de lo que se sabe procede de estudios en levaduras, y en células humanas su descripción es menos completa.

Relación con la dieta keto

La autofagia en general responde a la disponibilidad de nutrientes. Cuando hay pocos aminoácidos o poca energía, rutas celulares como mTOR y AMPK ajustan la actividad de reciclaje. El ayuno y la restricción de carbohidratos son situaciones en las que esas señales cambian, y por eso se suele mencionar la autofagia al hablar de cetosis.

Sin embargo, no hay forma sencilla de medir la microautofagia en una persona, ni datos que permitan decir cuánta ocurre con una dieta determinada. Por eso conviene tratarla como un concepto de biología celular y no como un efecto que se pueda esperar de seguir un plan keto.

Ideas erróneas frecuentes

• «Autofagia es lo mismo que quemar grasa». Son procesos distintos; la autofagia recicla componentes celulares.
• «Se activa a las pocas horas de ayuno». Los tiempos varían según el tejido y no pueden fijarse con una cifra general.
• «Más autofagia es siempre preferible». Es un proceso regulado que cumple su función cuando se mantiene en equilibrio.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Autofagia, Macrautofagia.