Los triglicéridos son la principal forma en que el cuerpo almacena energía en forma de grasa. Cada molécula consta de un esqueleto de glicerol, un alcohol de tres carbonos, al que se unen tres ácidos grasos. También son el tipo de grasa más abundante en los alimentos, como aceites, mantequilla, frutos secos o carnes.

Cómo funcionan

Tras una comida, el intestino absorbe las grasas y las empaqueta en partículas llamadas quilomicrones, que viajan por la sangre hasta los tejidos. Allí, una enzima llamada lipoproteína lipasa separa los ácidos grasos para que las células los utilicen o los almacenen en el tejido adiposo.

El hígado también fabrica triglicéridos, sobre todo a partir del exceso de carbohidratos, y los envía a la sangre dentro de las VLDL, lipoproteínas de muy baja densidad. Entre comidas, cuando la insulina baja, el tejido adiposo rompe los triglicéridos almacenados y libera ácidos grasos que otros tejidos usan como combustible.

Un gramo de grasa aporta unas 9 kilocalorías, frente a las 4 de un gramo de carbohidrato o de proteína. Por eso es una reserva compacta. Además, el tejido adiposo cumple otras funciones: aislamiento térmico y amortiguación de los órganos.

Cómo se miden

Se determinan en un análisis de sangre, normalmente en ayunas de 8 a 12 horas, porque una comida reciente eleva el valor de forma transitoria. Suelen expresarse en mg/dl o en mmol/l y forman parte del perfil lipídico, junto con el colesterol total, el LDL y el HDL. La interpretación de los resultados corresponde siempre a un profesional sanitario.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica reduce los carbohidratos, de modo que el hígado dispone de menos sustrato para fabricar triglicéridos, y aumenta la proporción de grasa en la alimentación. Con una menor cantidad de insulina circulante, el cuerpo moviliza con más facilidad los triglicéridos de sus depósitos y el hígado convierte parte de los ácidos grasos en cuerpos cetónicos.

El valor de triglicéridos en sangre de cada persona depende de muchos factores: la genética, el peso, la cantidad de alcohol, el tipo de grasas consumidas, la actividad física y las enfermedades de base. Por eso no puede darse una cifra válida para todos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Los triglicéridos son la grasa de los alimentos y nada más». También se producen en el hígado a partir de otros nutrientes.
• «Son lo mismo que el colesterol». Son moléculas distintas, aunque viajan en las mismas lipoproteínas y se miden en el mismo análisis.
• «Tener grasa almacenada es siempre un fallo del organismo». Es una reserva normal de energía; lo que importa es el conjunto de cada situación clínica.

Precauciones

Quien tenga triglicéridos muy altos, diabetes, enfermedad hepática o pancreática, o tome medicación para los lípidos, debe consultar a su médico antes de modificar su alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Lipoproteína Lipasa (LPL), Colesterol Total, Triglicéridos de cadena corta (SCT).