El acetoacetato es uno de los tres cuerpos cetónicos, junto con el beta-hidroxibutirato y la acetona. Es el primero que se forma en la cetogénesis hepática y el precursor de los otros dos. Es un ácido de cuatro carbonos que circula en la sangre y los tejidos pueden utilizar como fuente de energía.

Cómo se forma

En las mitocondrias del hígado, los ácidos grasos se oxidan y generan acetil-CoA. Dos moléculas de acetil-CoA se unen para dar acetoacetil-CoA, que se combina con una tercera para formar HMG-CoA. La enzima HMG-CoA liasa lo rompe y libera acetoacetato.

Una vez formado, el acetoacetato puede seguir tres caminos:

• convertirse en beta-hidroxibutirato mediante una reacción reversible;
• descarboxilarse de forma espontánea y producir acetona, que se elimina por el aliento;
• pasar a la sangre y ser utilizado por otros tejidos.

Cómo se utiliza

En el cerebro, el corazón y el músculo esquelético, el acetoacetato se activa con una enzima llamada SCOT y se convierte en acetoacetil-CoA y luego en acetil-CoA, que entra en el ciclo de Krebs para generar ATP. El hígado no dispone de SCOT, de modo que fabrica cuerpos cetónicos pero no los consume.

Cómo se mide

El acetoacetato aparece en la orina y se detecta con tiras reactivas de cetonas, que cambian de color según su concentración. Es una medición aproximada porque refleja lo que se elimina por el riñón, no lo que circula en la sangre en ese momento, y se vuelve menos fiable cuando el cuerpo se adapta y utiliza mejor las cetonas. Además, las tiras no detectan el beta-hidroxibutirato, que es el cuerpo cetónico más abundante.

Relación con la dieta keto

Cuando la ingesta de carbohidratos es muy baja y la insulina disminuye, el hígado produce más acetoacetato y beta-hidroxibutirato. Su presencia indica que la cetogénesis está activa, pero no informa por sí sola de la composición de la dieta ni de otros aspectos de la salud.

Ideas erróneas frecuentes

• «Una tira negativa significa que no hay cetosis». Puede haber cetosis con tiras poco coloreadas, sobre todo con la adaptación.
• «El acetoacetato es un residuo». Es un combustible y, además, el punto de partida de los otros cuerpos cetónicos.

Precauciones

Las personas con diabetes deben consultar con su médico cómo interpretar las cetonas en orina, porque en ellas la presencia de cetonas junto con glucosa alta puede indicar una situación grave.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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