Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) son ácidos grasos con menos de seis átomos de carbono. En los textos divulgativos se les llama a veces «triglicéridos de cadena corta» o SCT, por sus siglas en inglés, aunque en rigor el término se refiere a los ácidos grasos libres que se forman en el intestino, no a triglicéridos completos. Los tres principales son el acetato (2 carbonos), el propionato (3) y el butirato (4).

Cómo se forman

La mayor parte se produce en el colon. Las bacterias intestinales fermentan la fibra y el almidón resistente que no se digieren en el intestino delgado y, como resultado, liberan estos ácidos grasos. En pequeña cantidad también aparecen en la grasa de la leche, sobre todo en la mantequilla, donde el butirato es un componente característico.

Qué hacen en el cuerpo

• Combustible local: las células del revestimiento del colon usan sobre todo butirato como fuente de energía.
• Absorción: pasan a la sangre y llegan al hígado por la vena porta, donde se aprovechan como energía o como sustrato de otras rutas.
• Señalización: actúan sobre receptores celulares y participan en la comunicación entre la microbiota y el organismo. Gran parte de este campo sigue en investigación.

Diferencia con otras grasas

Las grasas de la dieta se clasifican por la longitud de su cadena. Los triglicéridos de cadena larga (LCT) son los más abundantes en aceites y carnes. Los de cadena media (MCT), presentes en el aceite de coco y en preparados específicos, se absorben con más rapidez y se convierten con facilidad en cuerpos cetónicos. Los de cadena corta, en cambio, se producen en gran parte dentro del intestino y no se consumen como alimento en cantidades relevantes.

Relación con la dieta keto

Como se generan a partir de la fermentación de fibra, su producción depende de cuánta fibra fermentable llegue al colon. En una dieta cetogénica la fibra procede de verduras de bajo contenido en carbohidratos, semillas y frutos secos, y la cantidad total puede ser menor que en otras dietas. Esto es un punto de interés en la investigación sobre la microbiota, pero los resultados no permiten sacar conclusiones generales.

Ideas erróneas frecuentes

• «Son lo mismo que los MCT». No: tienen cadenas más cortas, un origen distinto y un destino metabólico diferente.
• «Se compran como suplemento». Existen productos con butirato, pero su utilidad no está establecida y es preferible consultarlo con un profesional sanitario antes de usarlos.

Quienes tienen enfermedades digestivas o toman medicación deben consultar a su médico antes de cambiar de forma notable la cantidad de fibra de su alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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