La grelina es una hormona producida principalmente en el estómago. Sus niveles suben antes de las comidas y bajan después de ellas, y se relaciona con la sensación de hambre, por lo que se la llama «hormona del hambre». Actúa sobre el hipotálamo, la zona del cerebro que regula el apetito.

Cómo funciona

La grelina aumenta en el ayuno y alcanza picos a las horas en que la persona suele comer, lo que indica que el ritmo está influido por la costumbre. Tras ingerir alimentos desciende; la caída es mayor con comidas ricas en proteína y carbohidratos que con las ricas en grasa, aunque hay variación individual.

Además de estimular el apetito, la grelina participa en la secreción de hormona del crecimiento, en el vaciado gástrico y en el metabolismo de la glucosa.

Relación con la cetosis y el ayuno

Muchas personas que siguen una dieta cetogénica o ayunan refieren menos hambre pasados unos días. Se han planteado varias explicaciones, entre ellas el efecto de los cuerpos cetónicos sobre el apetito, la menor oscilación de glucosa e insulina y la mayor proteína de la dieta. Los datos sobre la grelina en cetosis no son uniformes: algunos reportan descensos y otros no observan cambios claros.

En el ayuno prolongado, la grelina puede subir en oleadas, pero el hambre tiende a pasar si no se come, lo que refleja el componente de hábito.

Ideas erróneas frecuentes

• Creer que el hambre depende solo de la grelina: intervienen la leptina, la insulina, el estrés, el sueño y el entorno.
• Pensar que la grelina «se controla» con trucos concretos: su secreción responde a muchos factores y varía entre personas.
• Suponer que sentir hambre indica falta de nutrientes.

Factores que la modifican

• Sueño: dormir poco se asocia con niveles más altos de grelina.
• Pérdida de peso: tras adelgazar, la grelina puede aumentar.
• Horarios: la rutina de comidas condiciona sus picos.

Precauciones

Quien tenga diabetes, tome medicación o presente antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria debe consultar con su médico antes de ayunar o de cambiar de patrón de comidas.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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