Las enzimas digestivas son proteínas que descomponen los alimentos en moléculas lo bastante pequeñas como para absorberse. Se producen en la saliva, el estómago, el páncreas y el propio intestino. Cada una actúa sobre un tipo de nutriente: hidratos de carbono, grasas o proteínas.

Cómo funciona

Las enzimas digestivas son catalizadores: aceleran reacciones de rotura de enlaces con la ayuda del agua, un proceso llamado hidrólisis. Cada enzima reconoce un tipo de enlace y trabaja en unas condiciones determinadas de acidez y temperatura. La digestión es una cadena en la que cada paso prepara el siguiente.

• Hidratos de carbono: la amilasa de la saliva y del páncreas rompe los almidones en trozos más pequeños. Las enzimas del borde intestinal, como la lactasa, la sacarasa y la maltasa, los reducen a glucosa, fructosa y galactosa.
• Grasas: la lipasa, sobre todo la pancreática, separa los ácidos grasos del glicerol. La bilis, que no es una enzima, divide la grasa en gotitas diminutas y facilita su trabajo.
• Proteínas: la pepsina del estómago inicia el proceso. En el intestino, la tripsina, la quimotripsina y la elastasa las cortan en fragmentos, y otras peptidasas llegan hasta los aminoácidos.

Muchas enzimas del páncreas se secretan en forma inactiva y se activan al llegar al intestino. Este mecanismo protege a la glándula de sus propias enzimas.

Relación con la dieta keto

La dieta keto reparte los alimentos de otra manera: menos hidratos y más grasa, con una cantidad moderada de proteína. Las enzimas que se usan más son la lipasa y las proteasas, mientras que la amilasa trabaja menos porque llega menos almidón.

La digestión de la grasa produce ácidos grasos y glicerol. El hígado puede usar los ácidos grasos para formar acetil-CoA y, a partir de él, cuerpos cetónicos. El glicerol, por su parte, puede servir como materia prima para fabricar glucosa. La digestión de proteínas da aminoácidos, y la de los hidratos que sí se comen da azúcares sencillos.

Ideas erróneas frecuentes

• Pensar que hay una enzima para «cada alimento». Hay enzimas para cada tipo de enlace, y una misma comida emplea varias.
• Creer que las enzimas digestivas se consumen de forma permanente y hay que reponerlas. El cuerpo las fabrica de manera continua.
• Confundirlas con las enzimas de las células, como las del metabolismo energético. Estas últimas actúan dentro de las células, no en el tubo digestivo.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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