El metabolismo energético es el conjunto de reacciones químicas por las que las células obtienen, transforman y gastan energía a partir de los nutrientes. Incluye tanto las rutas que degradan moléculas para liberar energía (catabolismo) como las que la emplean para construir o almacenar compuestos (anabolismo). La moneda energética común es el ATP.

Cómo funciona

Los alimentos aportan tres macronutrientes principales, y cada uno entra en el metabolismo por una vía distinta:

• Hidratos de carbono: se convierten en glucosa, que se degrada en la glucólisis y después en las mitocondrias.
• Grasas: se separan en ácidos grasos, que se oxidan en las mitocondrias mediante la betaoxidación.
• Proteínas: se descomponen en aminoácidos, que se usan para fabricar tejido o, si hace falta, como fuente de energía.

Estas rutas confluyen en el ciclo de Krebs y en la cadena respiratoria, donde se genera la mayor parte del ATP. El cuerpo mezcla los combustibles según lo que haya disponible, y la insulina y el glucagón son dos de las hormonas que dirigen ese reparto.

Relación con la dieta keto

Cuando se reducen los hidratos de carbono, la insulina baja, las reservas de glucógeno se vacían y el hígado empieza a producir cuerpos cetónicos a partir de los ácidos grasos. El cerebro, que no puede usar ácidos grasos directamente, puede utilizar cetonas como combustible alternativo junto con la glucosa que el propio cuerpo fabrica. En la práctica, es un cambio en la proporción de combustibles, no un apagado de ninguna vía.

A este cambio se le suele llamar adaptación metabólica. Suele llevar varias semanas, y durante ese tiempo algunas personas notan menos energía, fatiga o dolor de cabeza.

Ideas erróneas frecuentes

• «El metabolismo se estropea o se acelera con facilidad»: el gasto de reposo es bastante estable y cambia sobre todo con la masa corporal, la edad y la composición.
• «Hay combustibles buenos y malos»: las células usan los tres; lo que varía es la proporción.
• «La cetosis es un estado extremo»: es una respuesta fisiológica normal al ayuno o a una baja ingesta de hidratos, como ocurre durante una noche larga sin comer.

Cómo se mide

El gasto de energía se estima con fórmulas o se mide con calorimetría indirecta, que analiza el oxígeno consumido y el dióxido de carbono producido. Los dispositivos de consumo ofrecen aproximaciones con un margen de error amplio.

Precauciones

Quien tome medicación, sobre todo para la glucosa o la tensión, o tenga una condición médica, debe consultar con su médico antes de cambiar su forma de comer.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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