El xilitol es un polialcohol, también llamado alcohol de azúcar, que se usa como edulcorante. Su dulzor es similar al del azúcar de mesa y su nombre procede de la palabra griega para «madera», porque se obtuvo por primera vez de la corteza del abedul. Hoy se produce sobre todo a partir de restos de maíz u otras fibras vegetales.

Cómo funciona

El cuerpo absorbe solo una parte del xilitol en el intestino delgado y de forma lenta. La fracción que no se absorbe llega al intestino grueso, donde fermenta. Por eso aporta menos energía que el azúcar, alrededor de 2,4 kcal por gramo frente a las 4 del azúcar, y provoca una subida de glucosa menor, aunque no nula.

Las bacterias de la boca no lo aprovechan igual que el azúcar, motivo por el cual se emplea en chicles y caramelos sin azúcar.

Relación con la dieta keto

En la dieta cetogénica se cuentan los hidratos de carbono, y los polialcoholes plantean la duda de si deben contarse o no. El xilitol es uno de los que tiene mayor efecto sobre la glucosa dentro de esta familia, así que muchas personas que siguen esta dieta lo cuentan al menos en parte como hidrato de carbono neto. Otros polialcoholes, como el eritritol, se absorben de manera distinta y suelen tratarse de otro modo.

Se encuentra en postres «sin azúcar», chicles, pasta de dientes y algunos productos de repostería baja en hidratos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Al ser un alcohol de azúcar no cuenta». Sí aporta hidratos de carbono parcialmente absorbibles.
• «Tiene cero calorías». Aporta energía, aunque menos que el azúcar.
• «Es igual de inocuo para todos los animales». No es así, y esto es importante en el hogar: ver la siguiente sección.

Precauciones

El xilitol es muy tóxico para los perros, incluso en cantidades pequeñas. Los productos que lo contienen deben guardarse fuera de su alcance. Si un perro ingiere xilitol, hay que acudir de inmediato al veterinario.

En las personas, un consumo elevado puede causar gases, hinchazón y diarrea, porque parte del xilitol fermenta en el intestino grueso. Quienes tienen diabetes o toman medicación para la glucosa deben consultar con su médico sobre cualquier cambio de edulcorante.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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