El colesterol libre, también llamado colesterol no esterificado, es la forma de colesterol que conserva su grupo hidroxilo sin unir a ningún ácido graso. Es la versión activa de la molécula: la que se inserta en las membranas celulares y la que interviene en las reacciones metabólicas.

Cómo funciona

Esta forma tiene una parte ligeramente polar, el grupo hidroxilo, y una parte grasa, lo que le permite colocarse entre los fosfolípidos de la membrana. Allí regula la fluidez y la rigidez de la capa lipídica. También forma parte de la cubierta externa de las lipoproteínas y sirve de punto de partida para fabricar otras sustancias:

• hormonas esteroideas, como el cortisol y las hormonas sexuales;
• ácidos biliares, necesarios para digerir las grasas;
• vitamina D, a partir de un derivado del colesterol en la piel.

El hígado y otros tejidos lo sintetizan a partir de acetil-CoA. La cantidad que se absorbe de los alimentos es menor que la que produce el cuerpo, y la absorción intestinal está regulada.

Relación con la dieta keto

Los planes cetogénicos suelen incluir alimentos con colesterol, como huevos, carnes y lácteos. La respuesta de las cifras de colesterol en sangre a ese aporte varía mucho de una persona a otra, porque el organismo ajusta su producción propia según lo que recibe. El colesterol libre no tiene una relación especial con la cetosis; lo que cambia en una dieta cetogénica es el reparto general de grasas y de lipoproteínas.

Cómo se mide

El análisis habitual de lípidos informa del colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos. La separación entre colesterol libre y esterificado no forma parte de un análisis de rutina; se usa en laboratorios de investigación o en pruebas muy específicas.

Ideas erróneas frecuentes

• «El colesterol es una toxina.» Es un componente normal de todas las células animales y las necesita para funcionar.
• «Existe colesterol bueno y malo como moléculas distintas.» La molécula es la misma; lo que cambia es la lipoproteína que la transporta.

Quien tenga cifras alteradas o tome medicación para los lípidos debe consultar a su médico antes de cambiar su alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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