El cortisol es una hormona esteroidea, un glucocorticoide, que producen las glándulas suprarrenales. Se conoce como «hormona del estrés» porque aumenta cuando el organismo afronta una demanda, pero cumple funciones esenciales en condiciones normales y no es perjudicial en sí misma.

Cómo funciona

Su liberación está regulada por el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal. Sigue un ritmo diario: alcanza su máximo poco después de despertar y desciende a lo largo del día hasta ser mínimo por la noche. Ante un estrés agudo, como un esfuerzo físico o un susto, sube de forma temporal.

Entre sus acciones están:

• Elevar la glucosa en sangre, al estimular que el hígado la produzca.
• Movilizar ácidos grasos y aminoácidos como fuentes de energía.
• Modular la inflamación y la respuesta inmune.
• Contribuir a mantener la tensión arterial.

Relación con la cetosis y el ayuno

Durante el ayuno o con pocos carbohidratos, el cortisol participa en el mantenimiento de la glucosa a través de la gluconeogénesis, el proceso por el que el hígado fabrica glucosa a partir de otras sustancias. Algunos trabajos describen aumentos leves del cortisol en las primeras fases de una dieta muy baja en carbohidratos, que podrían reflejar el cambio de combustible. La respuesta depende de la persona, de la duración y del grado de estrés asociado.

Ideas erróneas frecuentes

• Considerarlo una hormona «mala»: sin cortisol no se sobrevive, como muestra la insuficiencia suprarrenal.
• Atribuirle cualquier aumento de peso o de grasa abdominal sin más: es un factor posible entre muchos.
• Creer que se mide bien con un test casero de saliva sin contexto: la hora y las circunstancias alteran los valores.

Cómo se mide

Se puede determinar en sangre, saliva, orina de 24 horas o cabello. Para interpretarlo se tienen en cuenta la hora de la toma y la situación clínica, y lo hace un profesional. Cuando se sospecha una alteración se usan pruebas de estimulación o supresión indicadas por el médico.

Precauciones

Las personas con enfermedades suprarrenales, que toman corticoides o que sufren estrés crónico intenso deben hablar con su médico antes de modificar su alimentación o de ayunar.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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