El acetato es un ácido graso de cadena corta con dos átomos de carbono. Es el más abundante de los ácidos grasos de cadena corta que producen las bacterias del colon cuando fermentan la fibra que no se digiere en el intestino delgado. La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos que viven en el tubo digestivo, y el acetato es uno de sus productos metabólicos principales, junto con el propionato y el butirato.

Cómo funciona

Muchas bacterias, entre ellas los géneros Bacteroides y Bifidobacterium, fermentan fibras y almidón resistente y liberan acetato. Una parte la utilizan otras bacterias; otra atraviesa la pared del colon y llega a la sangre. El hígado y los tejidos periféricos pueden emplearlo como fuente de energía o como material para fabricar otras moléculas, entre ellas el colesterol y ácidos grasos.

El acetato también se forma dentro de las células a partir de otras rutas del metabolismo, por ejemplo al oxidarse el etanol o al degradarse ciertos nutrientes. Por eso su concentración en sangre no procede solo del intestino.

Relación con la dieta keto

Una dieta cetogénica reduce el consumo de carbohidratos y, con él, de buena parte de la fibra de cereales, legumbres y frutas. Como la producción de ácidos grasos de cadena corta depende de cuánta fibra fermentable llegue al colon, la composición de la microbiota y el acetato pueden variar según los alimentos que cada persona incluya. Las verduras bajas en carbohidratos, las semillas y los frutos secos aportan fibra y forman parte de esta dieta.

Conviene no confundir este acetato con el acetoacetato, uno de los cuerpos cetónicos, ni con el acetato de los suplementos. Son sustancias distintas, con nombres parecidos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Más acetato es siempre mejor». Es un metabolito más de un sistema complejo y no existe una cantidad objetivo.
• «Se puede medir fácilmente en casa». Su estudio en heces o sangre se realiza en laboratorios de investigación.
• «El vinagre aporta el mismo acetato que la fermentación del colon». El ácido acético del vinagre se absorbe en el tramo digestivo alto y no equivale al producido en el colon.

Precauciones

Si hay enfermedad intestinal, síntomas digestivos persistentes o tratamientos que afecten a la digestión, cualquier cambio en la cantidad de fibra o en la dieta debe consultarse con un profesional sanitario.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Almidón Resistente, Acetoacetato, Microbioma Intestinal, Butirato.