La curva diaria de cortisol es el patrón que sigue la concentración de cortisol a lo largo de las 24 horas. El cortisol es una hormona esteroide de las glándulas suprarrenales, y su nivel no es constante: sigue un ritmo circadiano, es decir, un ciclo de aproximadamente un día regulado por el reloj biológico del cerebro.

Cómo es el patrón normal

En una persona con horarios regulares, el cortisol alcanza su valor más alto en la primera hora tras despertar. Ese aumento se conoce como respuesta del cortisol al despertar. Después desciende de forma gradual durante el día y llega a sus valores más bajos hacia la medianoche, durante las primeras horas de sueño. Sobre esta curva se superponen pequeños picos asociados a las comidas, al ejercicio o a momentos de estrés.

Cómo se mide

Para describir la curva se toman varias muestras a distintas horas, por ejemplo al despertar, a media mañana, por la tarde y por la noche. Se pueden analizar en saliva, en sangre u orina, según la finalidad.

• La saliva permite recoger muestras en casa y en varios momentos.
• La sangre ofrece una cifra puntual, habitualmente a primera hora de la mañana.
• La orina de 24 horas resume la producción total, pero no muestra el ritmo.

Los resultados se comparan con los valores de referencia de cada laboratorio. Una curva plana, con poca diferencia entre mañana y noche, o con valores nocturnos altos, es un dato que el médico valora dentro de un estudio más amplio.

Relación con la dieta keto

Las comidas y su contenido en carbohidratos pueden modificar de forma leve el cortisol a lo largo del día, y el ayuno prolongado tiende a elevarlo. Con la dieta cetogénica los datos son escasos y no permiten afirmar un patrón único. Factores como la hora de acostarse, el trabajo por turnos, la luz y el ejercicio intenso influyen con más claridad en la forma de la curva.

Ideas erróneas frecuentes

• «El cortisol debe ser siempre bajo». Es necesario para la vida y es normal que sea alto por la mañana.
• «Existe una curva ideal para todos». Hay variación entre personas y entre días.
• «Las pruebas comerciales de venta directa son diagnósticas». Su valor clínico es discutido.

Precauciones

Quien tome corticoides, tenga una enfermedad endocrina o presente síntomas persistentes debe acudir a su médico, que decidirá si hace falta alguna prueba y cómo interpretarla.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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