El ayuno prolongado es la abstención voluntaria de alimentos con calorías durante más de 24 a 36 horas, y habitualmente se describe en tramos de 48, 72 horas o más. Solo se admiten agua y, a veces, bebidas sin calorías, como el café o el té sin azúcar. Es distinto del ayuno intermitente de pocas horas y de la restricción calórica sostenida.

Cómo funciona

Tras la última comida, la glucosa de los alimentos se consume en pocas horas. El hígado recurre a su glucógeno, reserva limitada que se agota en aproximadamente uno o dos días, según la actividad y la dieta previa. Después la insulina permanece baja, el tejido adiposo libera ácidos grasos y el hígado produce cuerpos cetónicos que tejidos como el cerebro y el corazón pueden usar.

Una parte de la glucosa que sigue necesitándose se fabrica en el hígado y el riñón por gluconeogénesis, a partir de glicerol, lactato y aminoácidos. A medida que el ayuno se alarga, aumentan las cetonas en sangre y disminuye la dependencia de la glucosa. También cambian hormonas como el glucagón, el cortisol y la hormona del crecimiento.

Relación con la dieta keto

El ayuno prolongado comparte con la cetosis nutricional el uso de cuerpos cetónicos, pero no es lo mismo: en el ayuno no se ingiere ninguna comida y las reservas del propio cuerpo, incluida parte del tejido magro, aportan la energía. Una dieta cetogénica sí aporta nutrientes cada día. Las cetonas suelen alcanzar concentraciones más altas en el ayuno prolongado que con una dieta cetogénica habitual.

Ideas erróneas frecuentes

• «No se pierde músculo». Durante un ayuno largo el cuerpo también utiliza proteínas; la magnitud depende de cada caso.
• «El peso perdido es todo grasa». Parte corresponde a agua, glucógeno y tejido magro.
• «Basta con aguantar». Hay que cuidar la hidratación y los electrolitos como sodio, potasio y magnesio.

Precauciones

El ayuno prolongado conlleva riesgos y requiere valoración médica previa. No es adecuado para personas con diabetes que usen insulina o fármacos hipoglucemiantes, embarazadas, lactantes, menores, personas con bajo peso, antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria, enfermedad renal, hepática o cardiaca, ni quienes tomen medicación que dependa de las comidas. Los mareos intensos, las palpitaciones, la confusión o los desmayos obligan a interrumpirlo y a buscar atención médica. Al terminar, la reintroducción de alimentos debe ser gradual, con orientación profesional, porque tras ayunos largos existe el llamado síndrome de realimentación, una alteración de los electrolitos que puede ser grave.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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