El ayuno fisiológico es el estado metabólico que aparece cuando el cuerpo lleva varias horas sin recibir alimento y deja de depender de los nutrientes recién digeridos. No es lo mismo que la inanición: se trata de una fase normal que el organismo atraviesa cada día, por ejemplo entre la cena y el desayuno.

Cómo funciona

Tras una comida, la glucosa de la sangre sube y el páncreas libera insulina, una hormona que facilita que las células usen o almacenen ese combustible. Con el paso de las horas, la glucosa baja y la insulina también.

En ese punto el hígado empieza a liberar la glucosa guardada como glucógeno. Esa reserva es limitada y se va agotando a lo largo de varias horas, según la actividad física y lo que se comió antes. Cuando disminuye, el cuerpo recurre cada vez más a la grasa almacenada: los ácidos grasos pasan a la sangre y muchos tejidos los usan como combustible.

El hígado transforma parte de esos ácidos grasos en cuerpos cetónicos, moléculas que algunos tejidos, incluido el cerebro, pueden aprovechar cuando hay poca glucosa. Su concentración en sangre aumenta de forma gradual cuanto más se prolonga el ayuno.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica busca reproducir parte de esta situación sin dejar de comer: al reducir mucho los carbohidratos, la insulina se mantiene baja y el hígado produce cuerpos cetónicos aunque haya ingesta de alimentos. Por eso a veces se mencionan juntos el ayuno y la cetosis, aunque son cosas distintas.

• Ayuno fisiológico: depende del tiempo transcurrido sin comer.
• Cetosis nutricional: depende de la baja cantidad de carbohidratos en la dieta.
• Ayuno intermitente: es una pauta de horarios de comida, no un estado metabólico en sí mismo.

Ideas erróneas frecuentes

• Creer que el cuerpo «se apaga» o «entra en modo de hambruna» a las pocas horas sin comer. El cambio de combustible es gradual y forma parte del funcionamiento habitual.
• Pensar que todos los ayunos son equivalentes. Un ayuno nocturno de ocho a doce horas y uno de varios días implican situaciones muy diferentes.
• Suponer que la cetosis exige ayunar. Una dieta muy baja en carbohidratos puede producirla sin pasar horas sin comer.

Precauciones

Los ayunos prolongados no son adecuados para todas las personas. Quienes tienen diabetes, toman medicación, están embarazadas o tienen antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria deben consultar antes con su médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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