La termogénesis sin escalofríos es la producción de calor corporal que no depende de los temblores musculares. El cuerpo la genera sobre todo en un tejido llamado grasa parda, aunque también participan otros mecanismos, como el aumento del metabolismo general ante el frío. Complementa a la termogénesis con escalofríos, que sí usa la contracción rápida de los músculos.

Cómo funciona

La grasa parda contiene muchas mitocondrias y una proteína llamada UCP1. En una mitocondria normal, la energía de los nutrientes se usa para fabricar ATP. Con la UCP1 activa, esa energía se disipa en forma de calor. El estímulo principal es el frío: el sistema nervioso libera noradrenalina, que activa las células de grasa parda y las lleva a consumir ácidos grasos y glucosa para calentar la sangre que las rodea.

Los bebés tienen depósitos relativamente grandes de grasa parda, y los adultos conservan cantidades menores, repartidas por el cuello y la zona de las clavículas. Entre personas hay mucha variación en cuánta tienen y en lo activa que es.

Relación con la dieta keto

La relación con la dieta keto es todavía un campo de estudio y los datos son limitados. En animales se han observado cambios en la actividad de la grasa parda con distintas dietas, pero no puede trasladarse de forma directa a las personas. Lo que sí se sabe es que comer también genera calor, el llamado efecto térmico de los alimentos, y que la proteína es la que más lo produce.

No hay base para afirmar que una dieta cetogénica active la grasa parda de forma notable ni que eso suponga una pérdida de peso relevante. El gasto de energía que aporta este tejido es pequeño en comparación con el metabolismo basal.

Ideas erróneas frecuentes

• «Las duchas frías queman mucha grasa»: el gasto adicional es modesto y no sustituye al balance energético general.
• «Todo el que pasa frío activa la grasa parda por igual»: la respuesta varía con la edad, el peso, la genética y la adaptación al frío.
• «Es lo mismo que la grasa corporal habitual»: la grasa blanca almacena energía; la parda la disipa en forma de calor.

Precauciones

La exposición intensa al frío puede resultar peligrosa para personas con problemas cardiacos o circulatorios. Quien tenga dudas debe consultarlas con su médico antes de practicar baños fríos u otros métodos de exposición.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Grasa Parda, Grasa Blanca, Termogénesis Inducida por la Dieta, Irisina, Termogénesis Inducida por Frío.