La glucólisis es la serie de diez reacciones químicas que parte una molécula de glucosa, de seis carbonos, en dos moléculas de piruvato, de tres carbonos. Ocurre en el líquido interior de la célula y no necesita oxígeno. Es la primera etapa del aprovechamiento de los hidratos de carbono como fuente de energía.

Cómo funciona

El proceso tiene dos partes. En la fase de preparación se gastan dos moléculas de ATP para activar la glucosa y dividirla en dos fragmentos de tres carbonos. En la fase de rendimiento, cada fragmento se transforma hasta piruvato y se generan cuatro ATP y dos NADH en total. El balance neto por cada glucosa es de dos ATP, dos NADH y dos piruvatos.

Después, el destino del piruvato depende del contexto:

• Con oxígeno disponible, entra en la mitocondria, se convierte en acetil-CoA y sigue hacia el ciclo de Krebs.
• Sin oxígeno suficiente, se transforma en lactato, lo que permite que la glucólisis continúe.

Varias enzimas, como la fosfofructocinasa-1 y la piruvato cinasa, actúan como puntos de control. Su velocidad responde a la energía disponible en la célula y a señales hormonales, entre ellas la insulina.

Relación con la dieta keto

La glucólisis necesita glucosa como materia prima. Cuando la alimentación contiene muy pocos hidratos de carbono, llega menos glucosa a las células y la glucólisis recibe menos sustrato. Gran parte de la energía pasa entonces a obtenerse de ácidos grasos y de cuerpos cetónicos, que se incorporan al metabolismo en un punto posterior: como acetil-CoA.

No desaparece del todo. Algunas células, como los glóbulos rojos, dependen de ella porque carecen de mitocondrias. El organismo cubre esa necesidad fabricando glucosa a partir de otras moléculas mediante la gluconeogénesis, que en esencia recorre el camino inverso de la glucólisis con algunos desvíos.

Ideas erróneas frecuentes

• «Se detiene por completo en la cetosis»: disminuye, pero continúa en las células que la necesitan.
• «Es un proceso exclusivo de las personas»: existe en casi todos los seres vivos, desde bacterias hasta animales, y es una de las rutas más antiguas conocidas.
• «Produce la mayor parte del ATP»: da una cantidad pequeña comparada con la que se obtiene después en la mitocondria, aunque lo hace con rapidez.

La glucólisis sirve así de referencia para entender qué cambia cuando la glucosa pasa a ser una fuente menos abundante: la ruta sigue ahí, pero ocupa un lugar más reducido en el reparto de combustibles.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.