La respuesta al despertar del cortisol, conocida por sus siglas en inglés CAR, es el aumento rápido de la concentración de cortisol que se produce durante los 30 a 45 minutos posteriores al despertar. Se observa en la mayoría de las personas sanas y se superpone al ritmo diario de esta hormona, que es más alta por la mañana y desciende a lo largo del día.

Cómo funciona

El cortisol lo producen las glándulas suprarrenales bajo el control del eje hipotálamo-hipófiso-suprarrenal. El hipotálamo libera una hormona que estimula la hipófisis, y esta libera ACTH, que a su vez indica a las suprarrenales que secreten cortisol.

La CAR añade un pico a ese ritmo: la concentración sube de forma notable, de media entre un 50 y un 75 por ciento respecto al valor medido al abrir los ojos, y después baja. Se piensa que está relacionada con la transición del sueño a la vigilia y con la preparación del organismo para la actividad del día.

Factores que la modifican

• La hora de despertar y la duración del sueño.
• La exposición a la luz al despertar.
• El estrés percibido y la anticipación de la jornada.
• Los días laborables frente a los de descanso.
• La edad y diferencias individuales.

Cómo se mide

Se mide con muestras de saliva tomadas al despertar y a intervalos, por ejemplo a los 15, 30 y 45 minutos. La hora exacta de la primera muestra es crucial, porque un retraso de pocos minutos altera el resultado. Por eso los valores obtenidos en casa son poco fiables si no se siguen con rigor las instrucciones del laboratorio.

Relación con la dieta keto

El cortisol interviene en el metabolismo de la glucosa: favorece la liberación de glucosa por el hígado y la movilización de reservas. Por esta razón se relaciona con cualquier cambio en el aporte de carbohidratos. Con todo, no hay una pauta establecida que describa cómo la dieta cetogénica modifica la CAR en las personas, y los datos disponibles son limitados.

Ideas erróneas frecuentes

• «Un cortisol alto por la mañana es un problema». Es lo esperable en el ritmo normal.
• «Una sola medición basta para valorarlo». La variabilidad entre días es grande.
• «Se puede diagnosticar el estrés con una prueba de saliva». Su interpretación corresponde a un profesional sanitario.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Cortisol, Respuesta Glucémica, Cortisol Libre en Saliva, Orexina A.