El colesterol LDL es el colesterol transportado por las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés). Estas partículas distribuyen colesterol desde el hígado hacia el resto de los tejidos. Se le conoce popularmente como «colesterol malo», una etiqueta simplificada, porque las propias partículas cumplen una función necesaria.

Cómo se forman y qué hacen

El hígado empaqueta triglicéridos y colesterol en lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y las libera a la sangre. A medida que enzimas como la lipoproteína lipasa retiran triglicéridos, las VLDL se vuelven más pequeñas y densas y acaban convertidas en LDL. Cada partícula LDL lleva una molécula de apolipoproteína B-100, que le permite unirse a los receptores de las células.

Cuando una célula necesita colesterol para sus membranas, para fabricar hormonas o para otras funciones, capta la LDL mediante esos receptores. Las LDL que no son retiradas por los receptores, sobre todo las que permanecen mucho tiempo en la sangre, pueden penetrar en la pared de las arterias; por eso se asocian a las placas de ateroma.

Cómo se mide

En el análisis de sangre aparece como LDL-C (colesterol contenido en las LDL) en mg/dl o mmol/l. Puede medirse directamente o calcularse con una fórmula a partir del colesterol total, el HDL y los triglicéridos. El cálculo es menos fiable cuando los triglicéridos son muy bajos o muy altos. Otras pruebas, como la apolipoproteína B o el número de partículas, cuentan cuántas partículas circulan, no solo cuánto colesterol llevan.

Relación con la dieta keto

Con una alimentación cetogénica, el LDL-C de algunas personas sube, el de otras baja y el de otras no cambia. Intervienen la grasa saturada de la dieta, el peso, el punto de partida y la genética. Hay quien presenta un aumento marcado del LDL-C junto con triglicéridos bajos y HDL alto. Cómo debe interpretarse ese patrón es una cuestión que se discute entre profesionales, y por eso conviene que lo valore el médico caso por caso.

Ideas erróneas frecuentes

• «El LDL es una sustancia dañina en sí misma». Es un transportador normal; el problema, cuando existe, depende de cuántas partículas hay y de otros factores.
• «El LDL-C lo explica todo». Es una medida entre varias; el contexto clínico importa.
• «Se controla solo con la dieta». Una parte importante depende de la genética.

Precauciones

Quien tenga hipercolesterolemia familiar, enfermedad cardiovascular, diabetes o tome estatinas u otros fármacos debe hablar con su médico antes de adoptar una dieta cetogénica y repetir sus análisis con la frecuencia que este indique.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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