La adenosina es una molécula formada por la base adenina unida a un azúcar, la ribosa. Forma parte del ATP, la molécula que transporta energía en las células, y además actúa como mensajero. En el cerebro se comporta como un neuromodulador: no transmite una señal rápida entre dos neuronas, sino que ajusta la actividad de las que están a su alrededor.

Cómo funciona

Cuando las células trabajan, consumen ATP, que se va transformando en ADP y AMP. Parte del AMP se convierte en adenosina fuera de la célula. Cuanto mayor es la actividad, más adenosina se acumula en el espacio que rodea a las neuronas.

La adenosina actúa sobre cuatro tipos de receptores, llamados A1, A2A, A2B y A3. En el cerebro, los más relevantes son A1 y A2A. Al activarse, tienden a reducir la actividad de muchas neuronas. Esto la relaciona con la sensación de sueño: la adenosina se acumula durante la vigilia y desciende durante el sueño, y por eso se considera un componente de la presión de sueño.

La enzima adenosina desaminasa y otros mecanismos la degradan o la recaptan, con lo que su efecto es breve.

Relación con la cafeína

La cafeína tiene una forma parecida a la adenosina y se une a sus receptores sin activarlos. De este modo, impide que la adenosina actúe. Por eso se dice que la cafeína es un antagonista de los receptores de adenosina. Su efecto es el de reducir temporalmente la somnolencia, pero no elimina la adenosina acumulada: cuando la cafeína se retira, la adenosina vuelve a unirse a sus receptores.

Relación con la dieta keto

Se ha planteado que los cuerpos cetónicos y la adenosina puedan relacionarse a través del metabolismo energético y de la excitabilidad de las neuronas. Se trata de una hipótesis estudiada sobre todo en modelos animales y en investigación de la epilepsia. No hay base para atribuir a la dieta keto un efecto concreto sobre el sueño o el estado de ánimo mediante la adenosina.

Ideas erróneas frecuentes

• «La adenosina es una hormona del sueño». Es un neuromodulador local, no una hormona que circule para dar la orden de dormir. Además, participa en el sueño junto con otros sistemas.
• «La cafeína da energía». No aporta energía: bloquea receptores.
• «La adenosina solo actúa en el cerebro». También interviene en el corazón, los vasos sanguíneos y el sistema inmunitario.

Cómo se mide

Se determina en laboratorio en muestras de tejido o de líquidos corporales con técnicas como la cromatografía, y en estudios con animales mediante sensores. Su vida en la sangre es de pocos segundos, de modo que no es una medición de consulta.

Precauciones

El uso de cafeína puede interferir con algunos medicamentos y con ciertas afecciones cardíacas. Quien tome medicación o tenga una condición médica debe consultar a su médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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