La glutamato deshidrogenasa, abreviada GDH, es una enzima que convierte el glutamato (un aminoácido) en alfa-cetoglutarato, una molécula que forma parte del ciclo de Krebs, y libera amonio en la reacción. Funciona también en sentido contrario, así que conecta el metabolismo de los aminoácidos con el de la producción de energía.

Cómo funciona

La reacción es reversible: glutamato + NAD⁺ (o NADP⁺) ⇄ alfa-cetoglutarato + amonio + NADH (o NADPH). Ocurre en la mitocondria. En el sentido de degradación, el esqueleto de carbono del aminoácido pasa al ciclo de Krebs para oxidarse y el nitrógeno sale como amonio, que luego se incorpora a la urea.

La enzima se regula por el estado energético de la célula. El ATP y el GTP la frenan, porque indican que ya hay energía de sobra. El ADP y ciertos aminoácidos, como la leucina, la activan. Es un sistema sencillo: cuando falta energía, se usan más aminoácidos como combustible; cuando abunda, se frena.

Qué papel tiene en el uso de los aminoácidos

Muchos aminoácidos ceden primero su nitrógeno al alfa-cetoglutarato mediante una transaminación y se convierten así en glutamato. La GDH retira después ese nitrógeno del glutamato. Es, por tanto, un punto de encuentro: reúne el nitrógeno de varios aminoácidos para que el hígado lo convierta en urea.

Para el carbono, el alfa-cetoglutarato entra en el ciclo de Krebs y puede acabar en oxalacetato, desde el cual el hígado fabrica glucosa por gluconeogénesis. Esa es la razón de que los aminoácidos que pasan por este punto se llamen glucogénicos.

Relación con la dieta keto

En una dieta cetogénica, la proteína suele ser moderada y los hidratos son pocos. El cuerpo necesita una cantidad de glucosa para ciertos tejidos y el hígado la obtiene en parte de los aminoácidos. Enzimas como la GDH forman parte de la maquinaria que permite esa conversión. Por eso la cantidad de proteína en keto se plantea con moderación: no se busca eliminarla ni exagerarla, porque es una fuente de carbono para la glucosa y de nitrógeno que el cuerpo debe eliminar.

Ideas erróneas frecuentes

• «La GDH fabrica cetonas». No: la cetogénesis ocurre a partir de acetil-CoA procedente de grasas. La GDH trabaja con aminoácidos.
• «Comer proteína equivale a comer hidratos». Solo una parte de la proteína acaba como glucosa, y el proceso es lento y regulado, no una subida inmediata como la de un azúcar.
• «Es una enzima propia de la dieta keto». Existe y trabaja con cualquier alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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