La macroautofagia es el proceso por el que una célula rodea una parte de su contenido, como orgánulos viejos o proteínas defectuosas, con una membrana y la lleva a degradar. Es la forma principal de autofagia. Su nombre significa «comerse a sí mismo», aunque en realidad es un sistema de reciclaje: los componentes que se degradan se descomponen en piezas básicas que la célula puede reutilizar.

Cómo funciona

El proceso sigue varios pasos:

• Se forma una membrana en forma de copa, llamada fagóforo, que se va cerrando alrededor del material.
• Al cerrarse, queda una vesícula de doble membrana: el autofagosoma.
• El autofagosoma se fusiona con el lisosoma, un compartimento lleno de enzimas digestivas.
• Las enzimas degradan el contenido, y los aminoácidos, ácidos grasos y otros restos vuelven al citoplasma.

Intervienen proteínas codificadas por los genes ATG. La actividad se regula, entre otras vías, por mTOR y por AMPK: cuando hay abundancia de nutrientes, mTOR frena la autofagia; cuando hay escasez de energía, AMPK tiende a activarla.

Relación con la dieta keto

La autofagia aumenta en situaciones de falta de nutrientes, como el ayuno prolongado, en varios organismos estudiados. La dieta keto comparte con el ayuno algunos rasgos, como niveles bajos de insulina y presencia de cuerpos cetónicos. Por eso se ha planteado si ambos fenómenos se relacionan.

La respuesta es incompleta. La mayor parte de lo que se sabe procede de células y animales de laboratorio, y es difícil medir la autofagia en personas, porque requiere analizar tejidos. No hay base suficiente para afirmar cuánta autofagia produce una dieta keto en el ser humano, ni que eso tenga consecuencias concretas.

Ideas erróneas frecuentes

• «Más autofagia es siempre mejor». No. Es un proceso que debe estar equilibrado. Tanto un exceso como un defecto pueden alterar el funcionamiento de la célula.
• «Se activa a las pocas horas sin comer». Los tiempos varían mucho según el tejido y la especie, y en humanos no están bien definidos.
• «Es lo mismo que la limpieza del cuerpo». La autofagia ocurre dentro de cada célula. No es un proceso global de depuración.

Cómo se mide

En laboratorio se observa con microscopía y con marcadores como la proteína LC3, que pasa de una forma a otra cuando se forman autofagosomas. También se mide el flujo autofágico, es decir, la velocidad real del proceso. En personas no existe un análisis habitual que lo determine.

Precauciones

El ayuno y los cambios fuertes de alimentación no son adecuados para todo el mundo, en especial para quienes tienen diabetes, toman medicación, están embarazadas o tienen antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria. Ante cualquier duda, hay que consultar con un médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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