La isoleucina es un aminoácido esencial de cadena ramificada. Junto con la leucina y la valina forma el grupo de los aminoácidos ramificados, llamados así por la forma de su cadena lateral. El cuerpo no la fabrica, de modo que procede de las proteínas de los alimentos.

Cómo funciona

Como componente de las proteínas, la isoleucina tiene un carácter hidrófobo: tiende a quedar en el interior de las proteínas, lejos del agua, y contribuye a mantener su forma.

Su degradación sigue un camino particular. A diferencia de la mayoría de los aminoácidos, que se descomponen en el hígado, los ramificados se procesan sobre todo en el músculo. El primer paso es una transaminación, que retira el nitrógeno. Después, un complejo enzimático llamado deshidrogenasa de cetoácidos de cadena ramificada elimina un carbono en forma de CO₂.

Las reacciones posteriores terminan en dos productos: acetil-CoA y succinil-CoA. El primero es el punto de partida de la cetogénesis y el segundo es un intermediario del ciclo de Krebs que puede acabar en glucosa. Por eso la isoleucina es a la vez cetogénica y glucogénica, una de las pocas que reúne las dos condiciones.

Alimentos que la contienen

• Carne, pescado, aves y huevos.
• Quesos y otros lácteos.
• Soja, lentejas, garbanzos y frutos secos.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica incluye muchos alimentos con proteína completa, así que aporta isoleucina como parte de su ingesta habitual. Su doble naturaleza permite entender dos hechos: una parte de su carbono puede formar cuerpos cetónicos y otra parte puede formar glucosa. En la práctica, la cantidad que acaba en cada camino es pequeña frente a la que procede de las grasas.

Ideas erróneas frecuentes

• «Los aminoácidos ramificados son todos cetogénicos». La leucina lo es de forma exclusiva; la isoleucina es mixta y la valina es glucogénica.
• «Si como proteína, saldré de la cetosis por culpa de la isoleucina». La conversión de proteínas en glucosa es lenta y está regulada; no equivale a comer hidratos.
• «Se degrada en el hígado como los demás». Los aminoácidos ramificados se procesan sobre todo en el músculo.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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