La valina (abreviada Val o V) es un aminoácido, uno de los componentes básicos de las proteínas. Es un aminoácido esencial: el cuerpo no puede fabricarla y la obtiene de los alimentos. Junto con la leucina y la isoleucina forma el grupo de los aminoácidos de cadena ramificada, conocidos por sus siglas en inglés, BCAA, por la forma de su cadena lateral.

Cómo funciona

La valina se incorpora a las proteínas del organismo, especialmente a las del músculo, donde abunda. Los aminoácidos ramificados tienen una particularidad: a diferencia de la mayoría, se degradan sobre todo en el músculo y no en el hígado. Allí, la valina pierde su grupo amino y el esqueleto de carbono restante sigue una serie de reacciones.

Ese esqueleto termina en succinil-CoA, una molécula que entra en el ciclo de Krebs. Desde ahí puede usarse para obtener energía o, si hace falta, convertirse en glucosa. Por eso la valina se clasifica como aminoácido glucogénico, a diferencia de la leucina, que es cetogénica.

Relación con la dieta keto

En la dieta cetogénica, la fuente principal de energía son las grasas y los cuerpos cetónicos, pero la proteína sigue aportando aminoácidos. La valina aparece en alimentos como carne, pescado, huevos, lácteos, soja y frutos secos. Una dieta keto con proteína moderada contiene cantidades normales de este aminoácido.

• Es glucogénica: puede dar lugar a glucosa, no a cuerpos cetónicos.
• Se encuentra en casi todos los alimentos proteicos comunes.
• Su degradación depende en parte de enzimas que usan vitaminas del grupo B.

Ideas erróneas frecuentes

• «Todos los BCAA son cetogénicos». No es cierto. La leucina lo es, la isoleucina es mixta y la valina es glucogénica.
• «La valina se convierte en grasa o en cetonas». Su ruta principal conduce a succinil-CoA y de ahí al ciclo de Krebs o a la glucosa.
• «Hay que tomar BCAA aparte». En un glosario no se recomienda ninguna ingesta: la valina ya está presente en los alimentos proteicos de uso habitual.

Cómo se mide

En el ámbito científico se cuantifica con técnicas de cromatografía y espectrometría de masas, que separan y miden cada aminoácido en una muestra. Este tipo de análisis se realiza en laboratorios de investigación y control de alimentos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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