La cetogénesis mitocondrial es el proceso por el cual las mitocondrias de las células del hígado transforman la acetil-CoA procedente de los ácidos grasos en cuerpos cetónicos: acetoacetato, beta-hidroxibutirato y, en menor cantidad, acetona.

Cómo funciona

Cuando el hígado oxida muchos ácidos grasos, produce más acetil-CoA de la que puede procesar en el ciclo de Krebs. El exceso se aprovecha en una vía de pocos pasos:

• Dos moléculas de acetil-CoA se unen y forman acetoacetil-CoA.
• La enzima HMG-CoA sintasa mitocondrial (HMGCS2), el paso que más regula el proceso, añade una tercera acetil-CoA y produce HMG-CoA.
• La HMG-CoA liasa lo divide en acetoacetato y acetil-CoA.
• Una parte del acetoacetato se reduce a beta-hidroxibutirato; otra parte se descarboxila de forma espontánea y origina acetona, que se elimina sobre todo por la respiración.

El hígado produce cuerpos cetónicos, pero no los usa: carece de la enzima necesaria para activarlos. Los envía a la sangre y los consumen el corazón, el músculo y el cerebro.

Qué la activa

El interruptor principal es hormonal. Con insulina baja y glucagón alto, el tejido adiposo libera ácidos grasos, el hígado los capta y la cetogénesis se acelera. Esto ocurre durante el ayuno prolongado, con una ingesta muy baja de carbohidratos, en el ejercicio de larga duración y en las primeras semanas de la lactancia.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica busca reproducir ese estado hormonal mediante la reducción de carbohidratos y un mayor peso de la grasa. La cetogénesis mitocondrial es el mecanismo que explica por qué aparecen cetonas en sangre, aliento y orina cuando el patrón se mantiene durante días.

Ideas erróneas frecuentes

• «Cetosis y cetoacidosis son lo mismo.» No lo son. En la cetosis nutricional las concentraciones se mantienen moderadas; la cetoacidosis es una acumulación peligrosa que ocurre, por ejemplo, con falta grave de insulina.
• «Comer mucha grasa asegura cetonas altas.» Con exceso de proteína o de carbohidratos, la insulina puede frenar el proceso.

Precauciones

Las personas con diabetes, sobre todo las que usan insulina o ciertos antidiabéticos, y las embarazadas deben consultar a su médico antes de buscar cetosis, porque en esos casos el control requiere seguimiento profesional.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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