La acetil-L-carnitina, conocida por sus siglas ALCAR, es una forma de la carnitina a la que se ha unido un grupo acetilo. El propio organismo la produce a partir de la carnitina y de la acetil-CoA, y también se vende como suplemento. Se encuentra en muchos tejidos, entre ellos el músculo, el hígado y el cerebro.

Cómo funciona

La enzima carnitina acetiltransferasa transfiere grupos acetilo entre la coenzima A y la carnitina, en ambos sentidos. Gracias a ello, la ALCAR funciona como un depósito móvil de grupos acetilo: cuando hay acumulación de acetil-CoA dentro de la mitocondria, parte de ese acetilo se pasa a la carnitina; cuando la célula lo necesita, se devuelve.

A diferencia de la carnitina libre, la ALCAR puede atravesar la barrera hematoencefálica mediante transportadores. En el cerebro, su grupo acetilo puede participar en la síntesis de acetilcolina y en el metabolismo energético de las neuronas, aunque el alcance real de estos procesos en la vida diaria sigue discutiéndose.

Relación con la dieta keto

Durante la cetosis aumenta la oxidación de grasas y, con ella, la producción de acetil-CoA. Esa molécula es la materia prima con la que el hígado fabrica cuerpos cetónicos, de modo que el sistema carnitina-acetilcarnitina es una de las formas con que la célula regula su reserva de acetilo. Los cuerpos cetónicos que llegan al cerebro también se convierten en acetil-CoA, por lo que ambos caminos se cruzan en la misma molécula.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es lo mismo que la L-carnitina.» Comparten el esqueleto, pero no son idénticas: la ALCAR lleva el grupo acetilo y se comporta de forma distinta en el transporte hacia el cerebro.
• «La dieta keto exige tomarla.» Ningún patrón cetogénico la requiere. El cuerpo la sintetiza y los alimentos animales la aportan.
• «Un suplemento garantiza un efecto cerebral.» Que una molécula atraviese la barrera hematoencefálica no implica un resultado concreto; esa relación no está demostrada de forma general.

Precauciones

Los suplementos de ALCAR pueden interactuar con medicamentos, por ejemplo anticoagulantes, o resultar inadecuados en personas con ciertos trastornos neurológicos o tiroideos. Quien esté en tratamiento o tenga una condición médica debe consultar a su médico antes de usarlos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Metabolismo Energético, Oxidación de Grasas, Neuroplasticidad, L-Carnitina, Carnitina acilcarnitina translocasa (CACT).