El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano. Forma fibras largas y resistentes que dan estructura a la piel, los tendones, los ligamentos, los huesos, los cartílagos y los vasos sanguíneos. Su nombre procede del griego y alude a su uso histórico para fabricar cola a partir de tejidos animales.

Cómo funciona

Las células llamadas fibroblastos producen el colágeno a partir de aminoácidos, sobre todo glicina, prolina e hidroxiprolina. Para que las cadenas se estabilicen y formen la típica triple hélice, el organismo necesita vitamina C, que participa como cofactor en la hidroxilación de la prolina. Existen más de veinte tipos de colágeno; el tipo I es el más común en piel, hueso y tendones, y el tipo II predomina en el cartílago.

Con los años, la producción disminuye y las fibras se degradan con mayor facilidad. La exposición al sol, el tabaco y un exceso de azúcares que se unen a las proteínas (glicación) también se asocian a un deterioro de estas fibras.

Relación con la dieta keto

En la dieta cetogénica, el colágeno aparece de dos maneras. La primera son los alimentos que lo contienen o lo aportan en forma de gelatina: caldos de huesos, cortes con tejido conectivo, piel de ave y pescado con espinas. La segunda son los suplementos de colágeno hidrolizado, que se venden en polvo y se disuelven en bebidas. Estos productos casi no contienen hidratos de carbono, por lo que encajan en el patrón keto, aunque aportan proteína y deben contarse dentro de la ingesta total.

Conviene saber que la proteína del colágeno es incompleta, pues carece de triptófano y tiene poca cantidad de otros aminoácidos esenciales. No sustituye a otras fuentes de proteína de la dieta.

Ideas erróneas frecuentes

• «Comer colágeno lo lleva directamente a la piel». El colágeno ingerido se digiere en aminoácidos y péptidos pequeños; el cuerpo decide después dónde usarlos.
• «La cetosis produce más colágeno». No hay una relación demostrada entre producir cuerpos cetónicos y sintetizar colágeno.
• «Todos los suplementos son iguales». Varían en origen (bovino, marino, de ave), en tipo de colágeno y en el procesado.

Cómo se mide

No se mide en un análisis de sangre habitual. En investigación se emplean marcadores de recambio del colágeno óseo o biopsias de tejido; en la práctica diaria, la valoración es clínica y observacional.

Precauciones

Quien tenga alergias a pescado, huevo o carne bovina debe revisar el origen de cualquier producto con colágeno. Las personas con enfermedades renales o que toman medicación deben consultar a su médico antes de incorporar suplementos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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