La eficiencia metabólica describe lo bien que el organismo convierte la energía de los alimentos en energía utilizable y la adapta a las circunstancias. El término se usa con varios sentidos, desde el rendimiento de las mitocondrias hasta el gasto energético total. En el ámbito keto suele referirse a la capacidad de cambiar de combustible entre glucosa y grasas.

Cómo funciona

Las células obtienen energía en forma de ATP a partir de la glucosa, los ácidos grasos y, cuando hace falta, los cuerpos cetónicos. Tras una comida con carbohidratos, la insulina sube y predomina la oxidación de glucosa. En ayunas, la insulina baja y aumenta el uso de ácidos grasos.

La capacidad de pasar de un combustible a otro según la situación se llama flexibilidad metabólica. Se relaciona con factores como:

• El número y el funcionamiento de las mitocondrias.
• La sensibilidad a la insulina de los tejidos.
• La actividad física habitual.
• La composición de la dieta.

Por otro lado, la «eficiencia» en sentido físico no significa gastar menos. El rendimiento de la conversión de energía en ATP tiene un límite que no cambia con la dieta, y una parte siempre se pierde en forma de calor.

Relación con la dieta keto

En la dieta cetogénica, al reducir los carbohidratos, el cuerpo depende más de la oxidación de grasas y de la producción de cuerpos cetónicos. Esa adaptación suele llamarse «adaptación a la grasa» y puede llevar varias semanas. Se comenta que supone un entrenamiento de la flexibilidad metabólica, aunque conviene matizarlo: una persona puede ser flexible comiendo carbohidratos y moviéndose con regularidad, sin cetosis.

Ideas erróneas frecuentes

«Más eficiente significa quemar más grasa». No necesariamente. Usar mucha grasa como combustible depende sobre todo de lo que se come, y no es en sí una medida de eficiencia.

«La cetosis acelera el metabolismo». No hay evidencia firme de que la dieta cetogénica eleve el gasto energético de forma notable. Las diferencias observadas son pequeñas y los resultados no coinciden entre trabajos.

«Se mide con un solo número». No existe una cifra única. Se usan varias pruebas, y cada una refleja un aspecto distinto.

Cómo se mide

Se emplean la calorimetría indirecta, que estima el combustible oxidado a partir de los gases respiratorios, las pruebas de ejercicio y los análisis de glucosa e insulina en sangre. Ninguna de ellas sirve por sí sola para valorar el estado metabólico de una persona.

Precauciones

Las personas con diabetes, con enfermedad hepática o renal, o que toman medicación, deben consultar con su médico antes de modificar su alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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