La circulación enterohepática es el recorrido de reciclaje que siguen ciertas sustancias entre el hígado y el intestino. El hígado las vierte en la bilis, la bilis llega al intestino delgado, allí se reabsorben y vuelven al hígado por la vena porta para empezar de nuevo. Las sales biliares son el ejemplo principal.

Cómo funciona

El hígado sintetiza ácidos biliares a partir del colesterol y los almacena en la vesícula biliar. Al comer grasa, la vesícula los libera al duodeno. El circuito sigue estos pasos:

• Las sales biliares emulsionan las grasas: las dividen en gotas pequeñas para que las enzimas digestivas puedan actuar.
• Facilitan que los ácidos grasos y las vitaminas liposolubles pasen a la pared intestinal.
• En el último tramo del intestino delgado, el íleon, se reabsorbe la mayor parte, alrededor del 95 %.
• Por la vena porta regresan al hígado, que las capta y las vuelve a secretar.

Una sola molécula de sal biliar puede dar varias vueltas en un día. Solo una fracción pequeña escapa al colon y se elimina con las heces, y el hígado la repone con síntesis nueva.

Relación con la dieta keto

La dieta keto aporta una proporción alta de grasa, y la digestión de grasa depende de las sales biliares. Cuanta más grasa llega al intestino, mayor es la demanda de bilis y más vueltas da el circuito en cada comida. Esto ilustra que el aprovechamiento de las grasas no depende solo de la cantidad ingerida, sino de la maquinaria digestiva que las prepara para su absorción.

Ideas erróneas frecuentes

• No es un sistema de eliminación. Su rasgo principal es el reciclaje: la mayor parte de lo que sale con la bilis vuelve a entrar.
• La bilis no es un residuo. Es un fluido digestivo con función propia, además de vehículo de algunas sustancias que el hígado procesa.
• No afecta solo a las sales biliares. Otras moléculas que el hígado vierte a la bilis también pueden reabsorberse y circular de nuevo.

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