La cetogénesis hepática es el proceso por el cual el hígado fabrica cuerpos cetónicos a partir de ácidos grasos. Los cuerpos cetónicos son moléculas pequeñas que otros tejidos, como el cerebro, el corazón y los músculos, pueden usar como fuente de energía cuando hay poca glucosa disponible.

Cómo funciona

El proceso se resume en estos pasos:

• Cuando baja la glucosa y también la insulina en sangre, el tejido graso libera ácidos grasos a la circulación.
• Los ácidos grasos llegan al hígado y entran en las mitocondrias, donde se descomponen mediante la beta-oxidación y forman acetil-CoA.
• Si el acetil-CoA es abundante y el ciclo de Krebs no puede absorberlo todo, se condensa en acetoacetato.
• El acetoacetato se convierte en beta-hidroxibutirato o, en pequeña proporción, en acetona.

La enzima clave de este camino es la HMG-CoA sintasa mitocondrial. El hígado produce cuerpos cetónicos, pero no puede utilizarlos, porque carece de la enzima necesaria para activarlos. Los envía a la sangre para que los consuman otros órganos.

Qué la regula

La insulina es el freno principal: cuando está alta, inhibe la liberación de grasa desde el tejido adiposo y reduce la cetogénesis. El glucagón actúa en sentido contrario. Por eso la cetogénesis aumenta en situaciones como el ayuno prolongado, el ejercicio de larga duración, una ingesta muy baja de carbohidratos o durante los primeros días de la vida.

Relación con la dieta keto

La dieta cetogénica limita los carbohidratos de manera que la insulina se mantenga baja y la cetogénesis hepática se active de forma sostenida. La concentración de cuerpos cetónicos en sangre pasa de valores muy bajos, por debajo de 0,5 mmol/L, a niveles de entre 0,5 y 3 mmol/L, lo que suele considerarse cetosis nutricional.

Ideas erróneas frecuentes

• «Cetosis y cetoacidosis son lo mismo»: no. En la cetosis nutricional los niveles son moderados y el organismo mantiene el equilibrio ácido-base. La cetoacidosis diabética es una urgencia médica con cifras muy superiores y glucosa alta.
• «El cerebro solo funciona con glucosa»: el cerebro usa glucosa, pero también puede obtener parte de su energía de los cuerpos cetónicos.
• «Más cetonas significa más grasa quemada del cuerpo»: las cetonas pueden proceder de la grasa de la dieta o de la grasa almacenada.

Precauciones

Las personas con diabetes tipo 1, quienes toman fármacos como los inhibidores de SGLT2, las embarazadas y quienes tienen enfermedades del hígado o del páncreas deben consultar a su médico antes de seguir una alimentación que aumente la producción de cuerpos cetónicos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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