La sacarina es un edulcorante artificial sin calorías, de unas 300 a 400 veces más dulce que el azúcar de mesa. Se descubrió a finales del siglo XIX y es uno de los edulcorantes más antiguos. En la etiqueta de los alimentos aparece como E-954.

Cómo funciona

El cuerpo no la metaboliza: la mayor parte pasa por el organismo y se elimina por la orina sin aportar energía. Su sabor dulce se percibe en la lengua gracias a los receptores del gusto dulce, pero no contiene azúcar. Algunas personas notan un regusto metálico o amargo, sobre todo en cantidades altas.

Se encuentra en sobres de edulcorante de mesa, bebidas sin azúcar, productos dietéticos, chicles y algunos medicamentos. A menudo se mezcla con otros edulcorantes para suavizar el sabor.

Situación regulatoria

Fue objeto de debate cuando experimentos antiguos en ratas la relacionaron con tumores de vejiga. Posteriores análisis indicaron que ese mecanismo era específico de la rata y no aplicable a los humanos. Hoy las autoridades sanitarias la admiten dentro de una ingesta diaria admisible, que fijan organismos como la EFSA en Europa. Los límites exactos y las condiciones de uso figuran en la normativa de cada país.

Relación con la dieta keto

Como no aporta carbohidratos ni calorías, la sacarina no aumenta la glucosa en sangre de forma directa. Por eso aparece entre los edulcorantes que se usan en la alimentación baja en carbohidratos. Sin embargo, su uso es poco frecuente en productos keto actuales, donde predominan el eritritol, la stevia o el fruto del monje.

Un punto que sigue investigándose es si los edulcorantes sin calorías modifican el apetito, la microbiota intestinal o la respuesta a los dulces. Los resultados no son concluyentes y varían según la persona.

Ideas erróneas frecuentes

• «Sin calorías significa sin ningún efecto»: no hay aporte energético, pero el efecto sobre el apetito o el gusto puede variar entre individuos.
• «Es natural porque es antigua»: es un compuesto sintético, descubierto en un laboratorio en 1879.
• «El maltodextrina o la dextrosa de los sobres no cuenta»: algunos productos mezclan sacarina con ingredientes que sí aportan carbohidratos; conviene leer la lista de ingredientes.

Precauciones

Las personas alérgicas a las sulfonamidas deben consultar con su médico antes de consumirla, ya que su estructura química es similar. También conviene preguntar al médico en el embarazo, en la lactancia y en la infancia, y a quienes tienen diabetes antes de cambiar el edulcorante habitual.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.