La respiración celular anaeróbica es la obtención de energía a partir de nutrientes sin utilizar oxígeno. En el organismo humano consiste, sobre todo, en la glucólisis seguida de la conversión del piruvato en lactato. Rinde mucha menos energía que la vía aeróbica, pero es rápida y no requiere mitocondrias.

Cómo funciona

La glucólisis convierte una molécula de glucosa en dos de piruvato y deja un saldo de 2 moléculas de ATP. Para que continúe, la célula necesita regenerar un transportador llamado NAD+. Cuando no hay oxígeno suficiente, o cuando la célula carece de mitocondrias, el piruvato recibe los electrones del NADH y se transforma en lactato. Así se recupera el NAD+ y la glucólisis puede seguir.

La vía aeróbica extrae unas 15 veces más ATP de la misma glucosa. A cambio, la anaeróbica funciona a gran velocidad, y por eso es la que más participa en esfuerzos muy intensos y breves.

El lactato como combustible

El lactato no es un simple desecho. Puede viajar por la sangre y ser utilizado como combustible por el corazón, los músculos y el hígado, que lo convierte de nuevo en glucosa. Muchos tejidos producen y consumen lactato a la vez.

Relación con la dieta keto

La vía anaeróbica depende exclusivamente de la glucosa: las grasas y las cetonas no pueden degradarse sin oxígeno, porque su oxidación se realiza en las mitocondrias. En una dieta muy baja en hidratos de carbono, la cantidad de glucosa disponible es menor, y la proporción de energía que sale de esta vía rápida también es más reducida.

• Los glóbulos rojos obtienen toda su energía por glucólisis anaeróbica, pues no tienen mitocondrias.
• El organismo puede fabricar la glucosa que necesita a partir del glicerol, del lactato y de algunos aminoácidos.

Ideas erróneas frecuentes

Se repite con frecuencia que el lactato «acidifica» el cuerpo y que debe evitarse. La bioquímica actual lo describe como un intermediario del metabolismo y como un combustible circulante. Tampoco es cierto que la respiración anaeróbica solo ocurra cuando falta oxígeno: algunas células la usan de forma permanente, incluso con oxígeno disponible.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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