La calorimetría indirecta es una técnica que calcula el gasto de energía del cuerpo a partir del oxígeno que consume y del dióxido de carbono que produce al respirar. Se llama «indirecta» porque no mide el calor que emite el organismo, como haría la calorimetría directa, sino los gases que intervienen en la combustión de los nutrientes.

Cómo funciona

Para obtener energía, las células oxidan carbohidratos, grasas y proteínas. Cada sustrato consume una cantidad distinta de oxígeno y genera una cantidad distinta de dióxido de carbono. Un equipo llamado calorímetro, con una mascarilla o una campana ventilada, registra ambos gases durante unos 15 a 30 minutos, normalmente en reposo y en ayunas.

Con esos datos se obtienen dos resultados:

• Gasto energético en reposo: las calorías que gasta el cuerpo sin actividad física.
• Cociente respiratorio (CR o RER): la relación entre el CO₂ producido y el O₂ consumido.

El cociente respiratorio ronda 1,0 cuando se oxidan sobre todo carbohidratos y se acerca a 0,7 cuando predominan las grasas. Los valores intermedios indican una mezcla de ambos combustibles.

Relación con la dieta keto

Como la dieta cetogénica reduce los carbohidratos, es de esperar que el cociente respiratorio descienda hacia valores próximos a 0,7, lo que refleja un mayor uso de grasa como combustible. Por eso la calorimetría indirecta se emplea en estudios de laboratorio para comprobar qué sustrato oxida el cuerpo. También permite observar cómo cambia el gasto en reposo, un punto en el que los resultados publicados no son uniformes.

Ideas erróneas frecuentes

«Mide cuánta grasa se pierde». No. Indica qué proporción de combustible se está oxidando en ese momento, no la grasa corporal ni su evolución.

«Un cociente de 0,7 prueba que hay cetosis». No es una medida de cetonas. Un valor bajo es compatible con la cetosis, pero también aparece en un ayuno largo. Las cetonas se miden en sangre, aliento u orina.

«Es una prueba que se hace en casa». Los equipos fiables son costosos y exigen calibración. Los dispositivos portátiles de aliento ofrecen estimaciones menos precisas.

Cómo se mide bien

Las condiciones influyen mucho en el resultado. Suele pedirse ayuno de varias horas, reposo previo, evitar café y ejercicio intenso el día anterior y un ambiente tranquilo. Una vez hecha la medición, el profesional interpreta las cifras junto con otros datos.

Precauciones

Las personas con problemas respiratorios, diabetes o que toman medicación deben seguir las indicaciones de su equipo sanitario antes de cualquier prueba en ayunas o de un cambio de alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.