El proceso S es el componente homeostático del sueño. Describe la presión de sueño, que aumenta a medida que pasan las horas de vigilia y disminuye mientras se duerme. Forma parte del modelo de dos procesos, propuesto para explicar cuándo dormimos: el proceso S es la necesidad de sueño y el proceso C es el ritmo circadiano, el reloj interno de unas 24 horas.

Cómo funciona

Durante la vigilia, la presión de sueño sube de forma gradual. Después de una noche corta es más alta al despertar, y tras una larga vigilia es más difícil mantenerse despierto. Al dormir, la presión baja. Este descenso es más rápido en el sueño profundo, el de ondas lentas, que por eso suele concentrarse en la primera parte de la noche.

Se ha vinculado este proceso a varias sustancias:

• Adenosina: se acumula en el cerebro con la actividad y favorece la somnolencia.
• Actividad de ondas lentas: se usa como medida del nivel de presión de sueño en el electroencefalograma.
• Otras señales: sustancias relacionadas con la inflamación y neurotransmisores influyen también, aunque su papel no está del todo definido.

Su relación con el ritmo circadiano

Los dos procesos actúan juntos. El ritmo circadiano mantiene la alerta durante el día y la reduce por la noche, de modo que la señal de estar despierto es mayor al final de la tarde. Cuando ambos procesos se alinean, aparece el sueño; cuando se desalinean, como ocurre con los cambios de huso horario o los turnos de noche, resulta más difícil dormir o mantenerse despierto.

Relación con la dieta keto

No existe una relación directa y bien establecida entre la dieta keto y el proceso S. Algunas personas describen cambios en su sueño al iniciar una dieta baja en hidratos, pero esas experiencias son variables y no se puede generalizar. Los hábitos que influyen en la presión de sueño, como la hora de acostarse, la cafeína o las siestas largas, son los mismos con cualquier alimentación.

Ideas erróneas frecuentes

• «Se puede recuperar todo el sueño perdido». La presión de sueño disminuye con el descanso, pero la recuperación completa de una privación prolongada puede ser lenta.
• «La cafeína elimina la necesidad de dormir». Reduce la sensación de sueño, pero no suprime la presión acumulada.
• «El proceso S es lo mismo que el ritmo circadiano». Son dos mecanismos distintos que se combinan.

Cómo se mide

En laboratorio se mide con polisomnografía, analizando la potencia de las ondas lentas en el electroencefalograma. También se usan pruebas de latencia de sueño y cuestionarios de somnolencia. No es un parámetro que se mida en casa.

Precauciones

Si hay somnolencia excesiva persistente, ronquidos fuertes o dificultad para dormir de forma habitual, conviene consultar a un profesional sanitario, ya que pueden existir trastornos del sueño que requieren evaluación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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