El maltitol es un polialcohol, o alcohol de azúcar, que se obtiene al hidrogenar la maltosa, un azúcar derivado del almidón. Se utiliza como edulcorante y como agente de volumen en chocolates, caramelos, helados y productos de panadería etiquetados «sin azúcar». Su dulzor equivale a entre el 75 y el 90 % del de la sacarosa.

Cómo funciona

El intestino delgado absorbe una parte importante del maltitol, bastante más que de otros polialcoholes como el eritritol. La porción que no se absorbe fermenta en el intestino grueso. Aporta unas 2,1 kcal por gramo, frente a las 4 del azúcar, pero su efecto sobre la glucosa en sangre es claramente mayor que el de otros edulcorantes de su familia.

Su índice glucémico se sitúa en una franja media, en torno a 35 según distintas tablas, mientras que el de la glucosa es 100. Esa cifra es menor que la del azúcar, pero no es la de un ingrediente neutro.

Relación con la dieta keto

Es un ingrediente muy habitual en chocolates y barritas que se anuncian como aptos para dietas bajas en hidratos. En la dieta cetogénica, esto genera confusión: el recuento de «hidratos netos» que resta todos los polialcoholes supone que no tienen efecto, y en el caso del maltitol esa suposición no se cumple del todo.

Por este motivo, muchas personas que siguen la dieta lo cuentan como hidrato de carbono, total o parcialmente, y lo evitan en las primeras semanas para no distorsionar su seguimiento de glucosa o cetonas.

Ideas erróneas frecuentes

• «Sin azúcar significa sin hidratos de carbono». No: la etiqueta se refiere al azúcar añadido, no a los polialcoholes.
• «Se comporta como el eritritol». Su absorción y su efecto sobre la glucosa son distintos.
• «Si no sube la glucosa, no afecta a la cetosis». Cada persona responde de manera diferente, y la respuesta varía según la cantidad.

Precauciones

El maltitol tiene efecto laxante en dosis moderadas y puede producir gases, distensión y diarrea. En la Unión Europea, los productos con más de un 10 % de polialcoholes deben llevar la advertencia de que un consumo excesivo puede tener efectos laxantes. Las personas con diabetes o que toman medicación deben consultar con su médico antes de usarlo.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.