La alanina es un aminoácido pequeño, formado por una cadena lateral con un solo grupo metilo. Se clasifica como no esencial porque el cuerpo puede fabricarla a partir de otras moléculas, principalmente del piruvato. Forma parte de las proteínas de los alimentos y también circula libre por la sangre.

Cómo funciona

La alanina se forma o se degrada mediante una reacción llamada transaminación. Una enzima, la alanina aminotransferasa, transfiere un grupo amino entre el glutamato y el piruvato: del glutamato resulta alfa-cetoglutarato y del piruvato, alanina. La reacción puede ir en ambos sentidos.

Esta reacción permite que el músculo y el hígado intercambien carbono y nitrógeno mediante el llamado ciclo de la glucosa-alanina:

• En el músculo, parte del piruvato se transforma en alanina, que sale a la sangre.
• La alanina llega al hígado, donde pierde su grupo amino y vuelve a ser piruvato.
• El hígado puede usar ese piruvato para fabricar glucosa mediante gluconeogénesis, y el grupo amino se incorpora a la urea.

Relación con la dieta keto

Con una ingesta baja de hidratos de carbono, el organismo sigue necesitando algo de glucosa para ciertos tejidos. La fabrica por gluconeogénesis a partir de varias materias primas: el glicerol de los triglicéridos, el lactato y los aminoácidos, entre ellos la alanina. Por eso la alanina se considera un aminoácido glucogénico: su esqueleto de carbono puede convertirse en glucosa, no en cuerpos cetónicos.

Los alimentos proteicos de una dieta keto, como carne, pescado, huevos y lácteos, aportan alanina junto con el resto de aminoácidos. No hace falta buscarla de forma específica porque está presente en casi cualquier proteína.

Ideas erróneas frecuentes

• Que sea «no esencial» no significa que carezca de importancia, sino que el organismo la sintetiza por sí mismo.
• No hay que confundirla con la beta-alanina, un compuesto distinto que no forma parte de las proteínas.
• Comer proteína no «rompe» la cetosis por el hecho de contener alanina: la conversión de aminoácidos en glucosa depende de la demanda y no es un proceso que funcione como un interruptor.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.