La termogénesis inducida por frío es la producción de calor que el cuerpo activa cuando baja la temperatura del entorno, para mantener estable la temperatura interna. Puede producirse con temblor muscular o sin él. La segunda forma, llamada termogénesis sin temblor, se asocia sobre todo al tejido adiposo pardo, un tipo de grasa especializado en generar calor.

Cómo funciona

Los receptores de la piel detectan el frío y envían la señal al sistema nervioso central. Este activa el sistema nervioso simpático, que libera noradrenalina en el tejido adiposo pardo. En sus células, la proteína desacoplante 1 (UCP1) permite que los protones atraviesen la membrana de la mitocondria sin producir ATP. La energía del gradiente se libera entonces en forma de calor.

Hay varios elementos que conviene distinguir:

• Grasa blanca: almacena energía y es la más abundante.
• Grasa parda: consume combustible para producir calor. Los recién nacidos tienen bastante, y en adultos se localiza sobre todo en la zona del cuello y las clavículas.
• Grasa beige: células de grasa blanca que, ante el frío repetido, adquieren rasgos parecidos a la parda.

El temblor muscular es otra vía de producción de calor. Se pone en marcha cuando el frío es más intenso y el tejido pardo no basta.

Relación con la dieta keto

El tejido adiposo pardo puede usar ácidos grasos y glucosa como combustible. Esto explica que se mencione la termogénesis cuando se habla de metabolismo de la grasa. Pero la relación con la dieta keto es indirecta y poco clara: la información disponible sobre cómo influye una alimentación baja en hidratos en la termogénesis por frío es limitada y no permite afirmar efectos concretos.

Ideas erróneas frecuentes

• «El frío quema mucha grasa». El gasto de energía adicional por exposición al frío es modesto en la mayoría de las personas y varía mucho de unas a otras.
• «Todos tenemos la misma cantidad de grasa parda». Depende de la edad, el sexo, la composición corporal y la temperatura ambiente habitual.
• «Cuanto más frío, más termogénesis útil». El frío extremo es un riesgo. Puede provocar hipotermia y otras lesiones.

Cómo se mide

La actividad del tejido pardo se observa en investigación mediante una tomografía por emisión de positrones con un marcador de glucosa. También se estima el gasto energético en reposo con calorimetría indirecta antes y después de una exposición controlada al frío. Son técnicas de laboratorio, no pruebas de uso cotidiano.

Precauciones

La exposición al frío intenso, como baños helados, puede ser peligrosa para personas con problemas cardiovasculares, hipertensión, diabetes o que toman medicación. Quien se lo plantee debe consultarlo antes con su médico.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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