El colesterol sulfato es una forma del colesterol a la que se ha unido un grupo sulfato. Esa pequeña modificación cambia su comportamiento: el colesterol común es muy poco soluble en agua, mientras que el colesterol sulfato tiene una zona que sí se asocia al agua y otra que no. Se encuentra en la sangre, la piel, el cerebro y las membranas de los glóbulos rojos, aunque en cantidades mucho menores que el colesterol libre.

Cómo se forma y se degrada

El cuerpo lo fabrica con enzimas específicas. La sulfotransferasa SULT2B1b añade el grupo sulfato al colesterol, y la esteroide sulfatasa lo retira y devuelve colesterol libre. Ambas actúan en distintos tejidos y mantienen un equilibrio entre las dos formas. Cuando una de estas enzimas falla por causas genéticas, el reparto del colesterol sulfato cambia. Es el caso de una alteración hereditaria de la piel llamada ictiosis ligada al X, que se diagnostica y trata en consulta médica.

Qué papel se le describe

Su función mejor descrita está en la piel. El colesterol sulfato forma parte de las capas externas de la epidermis y participa en el proceso por el que las células se diferencian y se descaman de forma ordenada. También se ha descrito su presencia en las membranas celulares, donde modifica la rigidez y la organización de los lípidos, y su paso como precursor de otras moléculas.

Otras funciones propuestas, relacionadas con las plaquetas, el sistema inmunitario o la fertilidad, siguen siendo objeto de investigación y no deben darse por establecidas.

Relación con la dieta keto

La dieta keto suele incluir más grasa, y parte de esa grasa contiene colesterol de la dieta. Sin embargo, la mayor parte del colesterol del cuerpo lo fabrica el propio organismo, sobre todo el hígado. No hay base para afirmar que comer más colesterol suba de forma directa el colesterol sulfato, ni que ese cambio tenga alguna consecuencia concreta. Por eso, en este glosario se presenta como un concepto bioquímico, sin atribuirle efectos asociados a la alimentación.

Ideas erróneas frecuentes

• «Es un suplemento». El colesterol sulfato es una molécula que el cuerpo produce; no se trata de un producto para tomar.
• «Es colesterol bueno». La clasificación de bueno y malo se refiere a las lipoproteínas que transportan el colesterol, no a este derivado.
• «Se mide en un análisis habitual». No. Un perfil lipídico común mide colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos. El colesterol sulfato se determina con técnicas de laboratorio especializadas, casi siempre en investigación.

Precauciones

Cualquier duda sobre el colesterol en sangre, o sobre enfermedades de la piel, debe resolverla un profesional sanitario. Las personas que toman medicación para el colesterol deben consultar con su médico antes de cambiar su alimentación.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Colesterol Libre, Colesterol Total, Colesterol Esterificado.