La enzima ramificante del glucógeno es la que da al glucógeno su estructura ramificada. Mientras la glucógeno sintasa alarga las cadenas de glucosa en línea recta, esta enzima toma un tramo de la cadena y lo une a otra zona formando una rama. Gracias a ello, la molécula crece como un árbol de muchas puntas.

Cómo funciona

El glucógeno es una reserva de glucosa que las células, sobre todo las del hígado y el músculo, guardan en forma de gránulos. Se construye con dos tipos de enlace entre moléculas de glucosa.

• Los enlaces alfa-1,4 forman las cadenas rectas. Los crea la glucógeno sintasa.
• Los enlaces alfa-1,6 forman los puntos de ramificación. Los crea la enzima ramificante, llamada también amilo-(1,4→1,6)-transglucosilasa.

La enzima ramificante corta un bloque de unos siete residuos de glucosa del extremo de una cadena que mide al menos once unidades. Luego lo reinserta en otra posición de la misma molécula o de una vecina, a unas cuatro unidades como mínimo de otra ramificación. Así se origina una rama nueva, con un extremo más sobre el que la sintasa puede seguir trabajando.

La ramificación tiene dos efectos prácticos. El primero es que el glucógeno se hace más soluble y ocupa menos espacio que una cadena larga y recta. El segundo es que se multiplican los extremos desde los que se puede liberar glucosa al mismo tiempo, de modo que la reserva se puede movilizar con rapidez cuando hace falta.

Relación con la dieta keto

La síntesis de glucógeno depende de la llegada de glucosa. Con una alimentación baja en hidratos, entra menos glucosa y las reservas se mantienen en niveles más bajos que con una dieta rica en ellos. La enzima ramificante sigue funcionando, pero con menos material que procesar.

El glucógeno no desaparece en la dieta keto. El hígado sigue fabricando algo a partir de glucosa y de otros precursores, como el lactato o los aminoácidos, y el músculo repone una parte cuando recibe glucosa. Esa reserva se vuelve a gastar y a rellenar según los hidratos disponibles.

Ideas erróneas frecuentes

• Pensar que el glucógeno es una cadena recta. Es una molécula muy ramificada, y las ramas son precisamente obra de esta enzima.
• Confundir glucógeno con glucagón. El primero es la reserva y el segundo, una hormona.
• Creer que la glucógeno sintasa sola construye todo. Sin ramificación, la molécula sería mucho menos soluble.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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