La tiolasa, de nombre completo acetil-CoA C-acetiltransferasa, es una enzima que une o separa fragmentos de dos carbonos. Trabaja con moléculas de acetil-CoA y de acetoacetil-CoA, y por eso interviene tanto en la degradación de los ácidos grasos como en el primer paso de la formación de cuerpos cetónicos.

Cómo funciona

La reacción que cataliza es reversible, y su sentido depende de las condiciones de la célula. Existen varias versiones de la enzima, repartidas en compartimentos distintos.

• Degradación de ácidos grasos: en cada vuelta de la beta-oxidación, una tiolasa corta el extremo de la cadena y libera una molécula de acetil-CoA. La cadena, más corta en dos carbonos, repite el proceso hasta agotarse.
• Cetogénesis: en la mitocondria del hígado, la tiolasa actúa en sentido contrario y une dos acetil-CoA para formar acetoacetil-CoA. Otras enzimas lo convierten después en acetoacetato y en beta-hidroxibutirato.
• Uso de cetonas: en los tejidos que consumen cuerpos cetónicos, la misma reacción divide el acetoacetil-CoA en dos acetil-CoA, que entran en el ciclo de Krebs.

Hay además una forma que trabaja fuera de la mitocondria, en el citoplasma, y participa en rutas de construcción de moléculas como el colesterol. Esa versión no interviene en la oxidación de las grasas.

Relación con la dieta keto

Con una alimentación muy baja en hidratos de carbono, llegan al hígado grandes cantidades de ácidos grasos. La beta-oxidación genera mucho acetil-CoA, y la tiolasa participa en dos pasos del recorrido: primero cortando las cadenas de grasa y después uniendo los acetilos sobrantes para iniciar la formación de cetonas. Es, por tanto, una de las enzimas que enlazan el consumo de grasa con la producción de cuerpos cetónicos.

Por la misma razón aparece en la explicación del uso de cetonas como combustible, donde actúa de forma inversa para aprovecharlas.

Ideas erróneas frecuentes

• «La tiolasa produce cetonas por sí sola»: solo da el primer paso; hacen falta otras enzimas para completar el proceso.
• «Es una enzima exclusiva de la dieta keto»: está presente en todas las personas, con independencia de lo que coman.
• «Hay una sola tiolasa»: existe una familia de enzimas parecidas, con localizaciones y funciones diferentes.

En resumen, es una enzima de enlace: el mismo tipo de reacción sirve para romper una cadena larga, para ensamblar la base de una cetona y para aprovechar esa cetona más tarde.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

Relacionado: Beta-hidroxibutirato (BHB), Acetil-CoA.