La L-carnitina es una molécula pequeña derivada de dos aminoácidos, la lisina y la metionina. El organismo la fabrica sobre todo en el hígado y los riñones, y también la incorpora a través de los alimentos, en especial la carne roja, el pescado y los lácteos. Casi toda la carnitina del cuerpo se almacena en el músculo esquelético y en el corazón.

Cómo funciona

Los ácidos grasos de cadena larga no pueden atravesar por sí solos la membrana interna de la mitocondria, que es donde se oxidan para obtener energía. La carnitina actúa como transportador: una enzima de la membrana externa (CPT1) une el ácido graso a la carnitina, una proteína translocasa lo introduce en la mitocondria y otra enzima (CPT2) lo libera en el interior, donde queda disponible para la beta-oxidación.

Además, la carnitina recoge grupos acilo sobrantes y los saca de la mitocondria, lo que mantiene disponible la coenzima A libre para otras reacciones.

Relación con la dieta keto

En una dieta muy baja en carbohidratos el cuerpo oxida más grasa y el hígado produce cuerpos cetónicos a partir de los ácidos grasos. Como el paso de esos ácidos grasos a la mitocondria depende de la carnitina, esta molécula participa en el mismo recorrido metabólico que alimenta la cetosis. Los alimentos de origen animal, habituales en muchos planes cetogénicos, son además su fuente dietética principal. Las dietas sin productos animales aportan muy poca, aunque el cuerpo compensa en parte con su propia síntesis.

Ideas erróneas frecuentes

• «Más carnitina equivale a más grasa quemada.» El transporte depende de muchos factores, entre ellos la disponibilidad de grasa y la demanda de energía de la célula. Tener carnitina disponible no obliga a oxidar más grasa.
• «Es una sustancia ajena al cuerpo.» Es un compuesto que el organismo produce de forma natural; su presencia en suplementos no cambia esa condición.
• «Los niveles en sangre reflejan los del músculo.» La mayor parte se encuentra dentro de los tejidos, por lo que el valor en sangre es solo una referencia parcial.

Precauciones

Las personas con enfermedad renal, las que siguen tratamientos crónicos o las que valoran tomar suplementos deben consultarlo antes con su médico, porque la carnitina se elimina por el riñón y puede interactuar con algunos fármacos.

Contenido divulgativo elaborado por el equipo editorial de Ketocis. No sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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